Εξήγηση των πλημμυρικών φαινόμενων στο βόρειο ημισφαίριο λόγω κλιματικής αλλαγής
Αν μαντέψατε ότι η κλιματική αλλαγή έπαιζε ρόλο σε αυτό, θα είχατε δίκιο. Η κλιματική αλλαγή δεν κάνει απλώς τις καταιγίδες «πιο υγρές» με μια απλή έννοια. Διαταράσσει θεμελιωδώς το φυσικό υδραυλικό σύστημα της περιοχής.
1. Η ατμόσφαιρα είναι πιο υγρή
Ο πρώτος μηχανισμός είναι αυτός για τον οποίο ακούτε πιο συχνά: βασική θερμοδυναμική. Ο εμπειρικός κανόνας (η σχέση Clausius-Clapeyron για τους geeks της επιστήμης) είναι ότι για κάθε βαθμό Κελσίου που θερμαίνεται η ατμόσφαιρα, μπορεί να συγκρατήσει περίπου 7% περισσότερους υδρατμούς.
Αν η ατμόσφαιρα είναι σφουγγάρι, τότε μια θερμότερη ατμόσφαιρα είναι ένα μεγαλύτερο σφουγγάρι. Αυτό επιτρέπει στον ατμοσφαιρικό ποταμό που μεταφέρει νερό πχ.χ από τον Ειρηνικό ή πο τον Ατλαντικό να απορροφά περισσότερη υγρασία από ωκεανούς που είναι επίσης θερμότεροι από τον μέσο όρο. Όταν αυτό το «σφουγγάρι» χτυπά τους στα βουνά και στύβεται, υπάρχει απλώς περισσότερο νερό διαθέσιμο για να πέσει από ό,τι στο παρελθόν.
Εξαιτίας αυτού, η IPCC λέει: «Η ανθρώπινη επιρροή έχει συμβάλει στην εντατικοποίηση των ισχυρών βροχοπτώσεων σε τρεις ηπείρους όπου τα δεδομένα παρατήρησης είναι πιο άφθονα (υψηλή εμπιστοσύνη) (Βόρεια Αμερική, Ευρώπη και Ασία)». [IPCC AR6 WG1, Ενότητα 11.4.4].
2. Η αλλαγή φάσης: Βροχή εναντίον χιονιού
Στον πιο δροσερό 20ό αιώνα, μεγάλο μέρος των υγρασιών που έπεφταν στις οροσειρές ήταν χιόνι. Το χιόνι είναι ασφαλές. Το χιόνι μένει εκεί. Συσσωρεύεται χωρίς δραματικές επιπτώσεις, αποθηκεύοντας αποτελεσματικά νερό για τους μήνες της άνοιξης και του καλοκαιριού, όταν χρειάζεται περισσότερο.
Ωστόσο, καθώς τα επίπεδα παγετού αυξάνονται λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας, οι υγρασίες πέφτουν όλο και περισσότερο ως βροχή. Σε αντίθεση με το χιόνι, η βροχή δεν παραμένει ήσυχα στα βουνά και δεν περιμένει την άνοιξη. Απορροφάται αμέσως.
Έτσι, όταν μια καταιγίδα ρίχνει 25 εκατοστά βροχόπτωσης και τα μισά από αυτά πέφτουν ως χιόνι, τα ποτάμια πρέπει να αντιμετωπίσουν μόνο 12,5 εκατοστά νερού αμέσως. Αλλά αν όλα πέφτουν ως βροχή επειδή η θερμοκρασία στα βουνά είναι 7 °C, τα ποτάμια πρέπει να αντιμετωπίσουν τα 25 εκατοστά αμέσως. Αυτή η κλιματικά ενισχυμένη απορροή μπορεί να κατακλύσει το ποτάμιο σύστημα, οδηγώντας στις εκτεταμένες πλημμύρες που βλέπουμε τώρα.
