Η κλιματική αλλαγή συνδέεται με την επιδείνωση των ασθενειών του εγκεφάλου

 Η κλιματική αλλαγή συνδέεται με την επιδείνωση των ασθενειών του εγκεφάλου – νέα μελέτη

Sanjay Sisodiya Professor of Neurology, UCL

Mark Maslin Professor of Natural Sciences, UCL

Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή επηρεάζει την υγεία των ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με νευρολογικές και ψυχιατρικές ασθένειες. Επί του παρόντος, η εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στις νευρολογικές και ψυχιατρικές ασθένειες είναι δύσκολη λόγω της συνολικής σπανιότητας των δεδομένων, των διαφορετικών μεθόδων μελέτης, της έλλειψης λεπτομερειών σχετικά με τους υποτύπους ασθενειών, της ελάχιστης εξέτασης της επίδρασης της ατομικής και πληθυσμιακής γενετικής και των πολύ διαφορετικών γεωγραφικών τοποθεσιών με τη δυνατότητα περιφερειακών επιρροών. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι η συχνότητα, ο επικράτηση και η σοβαρότητα πολλών παθήσεων του νευρικού συστήματος (π.χ. εγκεφαλικό επεισόδιο, νευρολογικές λοιμώξεις και ορισμένες διαταραχές ψυχικής υγείας) μπορεί να επηρεαστεί από την κλιματική αλλαγή. Τα δεδομένα δείχνουν ευρείες και πολύπλοκες δυσμενείς επιπτώσεις, ιδίως των ακραίων θερμοκρασιών στις οποίες οι άνθρωποι δεν είναι συνηθισμένοι και των μεγάλων ημερήσιων διακυμάνσεων της θερμοκρασίας. Προστατευτικά μέτρα μπορεί να είναι δυνατά μέσω τοπικών προβλέψεων. Λίγες μελέτες προβλέπουν τις μελλοντικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία του εγκεφάλου, εμποδίζοντας τις εξελίξεις πολιτικής. Απαιτούνται επειγόντως αξιόπιστες μελέτες σχετικά με τις απειλές από την αλλαγή του κλίματος για άτομα που έχουν ή κινδυνεύουν να αναπτύξουν διαταραχές του νευρικού συστήματος.

Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τα συμπτώματα ορισμένων εγκεφαλικών παθήσεων, σύμφωνα με τη νέα μας μελέτη. Οι παθήσεις που μπορεί να επιδεινωθούν καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία και η υγρασία περιλαμβάνουν εγκεφαλικά επεισόδια, ημικρανίες, μηνιγγίτιδα, επιληψία, σκλήρυνση κατά πλάκας, σχιζοφρένεια, νόσο Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον.

Ο εγκέφαλός μας είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των περιβαλλοντικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε, ιδιαίτερα των υψηλότερων θερμοκρασιών και της υγρασίας, για παράδειγμα προκαλώντας εφίδρωση και λέγοντάς μας να απομακρυνθούμε από τον ήλιο και στη σκιά.

Κάθε ένας από τους δισεκατομμύρια νευρώνες στον εγκέφαλό μας είναι σαν ένας υπολογιστής που μαθαίνει, προσαρμόζεται, με πολλά ηλεκτρικά ενεργά συστατικά. Πολλά από αυτά τα εξαρτήματα λειτουργούν με διαφορετικό ρυθμό ανάλογα με τη θερμοκρασία περιβάλλοντος και έχουν σχεδιαστεί για να συνεργάζονται σε ένα στενό εύρος θερμοκρασιών. Το σώμα μας, και όλα τα συστατικά του, λειτουργούν καλά μέσα σε αυτά τα όρια στα οποία έχουμε προσαρμοστεί εδώ και χιλιετίες.

Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν στην Αφρική και είναι γενικά άνετοι μεταξύ 20 ° C έως 26 ° C και 20% έως 80% υγρασία. Πολλά από τα συστατικά του εγκεφάλου, στην πραγματικότητα, λειτουργούν κοντά στην κορυφή του εύρους θερμοκρασιών τους, πράγμα που σημαίνει ότι μικρές αυξήσεις στη θερμοκρασία ή την υγρασία μπορεί να σημαίνουν ότι σταματούν να λειτουργούν τόσο καλά μαζί.

 

Όχι για έκτακτες ειδήσεις. Όχι για αβάσιμες απόψεις.

Όταν αυτές οι περιβαλλοντικές συνθήκες κινούνται γρήγορα σε ασυνήθιστα εύρη, όπως συμβαίνει με τις ακραίες θερμοκρασίες και την υγρασία που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή, ο εγκέφαλός μας αγωνίζεται να ρυθμίσει τη θερμοκρασία μας και αρχίζει να δυσλειτουργεί.

Ορισμένες ασθένειες μπορούν ήδη να διαταράξουν την εφίδρωση, απαραίτητη για να διατηρήσουμε την ψυχραιμία μας, ή την επίγνωσή μας ότι είμαστε πολύ ζεστοί. Ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία νευρολογικών και ψυχιατρικών παθήσεων περιπλέκουν περαιτέρω το πρόβλημα θέτοντας σε κίνδυνο την ικανότητα του σώματος να αντιδρά – μειώνοντας την εφίδρωση ή διαταράσσοντας τον μηχανισμό ρύθμισης της θερμοκρασίας στον εγκέφαλό μας.

Αυτές οι επιπτώσεις επιδεινώνονται από τους καύσωνες. Για παράδειγμα, οι καύσωνες διαταράσσουν τον ύπνο και ο διαταραγμένος ύπνος επιδεινώνει καταστάσεις όπως η επιληψία . Οι καύσωνες μπορούν να κάνουν την ελαττωματική καλωδίωση στον εγκέφαλο να λειτουργεί ακόμη λιγότερο καλά, γι 'αυτό τα συμπτώματα σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να επιδεινωθούν στη ζέστη. Και οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορούν να κάνουν το αίμα παχύτερο και πιο επιρρεπές σε θρόμβους λόγω αφυδάτωσης κατά τη διάρκεια καύσωνα, οδηγώντας σε εγκεφαλικά επεισόδια.

Έτσι, είναι σαφές ότι η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει πολλούς ανθρώπους με νευρολογικές παθήσεις, συχνά με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Με τις αυξανόμενες θερμοκρασίες, οι εισαγωγές στο νοσοκομείο για άνοια είναι πιο συχνές. Ο έλεγχος των κρίσεων μπορεί να επιδεινωθεί στην επιληψία, τα συμπτώματα επιδεινώνονται στη σκλήρυνση κατά πλάκας και η συχνότητα εμφάνισης εγκεφαλικού επεισοδίου αυξάνεται, με περισσότερους θανάτους που σχετίζονται με εγκεφαλικό επεισόδιο. Πολλές κοινές και σοβαρές ψυχιατρικές παθήσεις, όπως η σχιζοφρένεια, επιδεινώνονται επίσης και τα ποσοστά εισαγωγής τους στο νοσοκομείο αυξάνονται.

Στον ευρωπαϊκό καύσωνα του 2003, περίπου το 20% των υπερβολικών θανάτων ήταν ατόμων με νευρολογικές παθήσεις.

Οι μη εποχιακές τοπικές ακραίες θερμοκρασίες, οι μεγαλύτερες από τις συνήθεις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της ημέρας και τα δυσμενή καιρικά φαινόμενα, όπως οι καύσωνες, οι καταιγίδες και οι πλημμύρες, μπορούν να επιδεινώσουν τις νευρολογικές παθήσεις. Οι συνέπειες αυτές περιπλέκονται περαιτέρω από ιδιαίτερες περιστάσεις. Η επίδραση της θέρμανσης των αστικών περιβαλλόντων και η έλλειψη χώρων πρασίνου, για παράδειγμα, μπορούν να ενισχύσουν τις βλάβες ενός καύσωνα στις νευρολογικές και ψυχιατρικές ασθένειες.

Η παγκόσμια κλίμακα των ατόμων με νευρολογικές και ψυχιατρικές παθήσεις που θα μπορούσαν να επηρεαστούν αρνητικά από την κλιματική αλλαγή είναι τεράστια. Περίπου 60 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν επιληψία παγκοσμίως. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου 55 εκατομμύρια άνθρωποι πάσχουν από άνοια, με πάνω από το 60% να ζει σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει, οι αριθμοί αυτοί προβλέπεται να αυξηθούν σε πάνω από 150 εκατομμύρια μέχρι το 2050. Το εγκεφαλικό επεισόδιο είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου και η κύρια αιτία αναπηρίας παγκοσμίως.

 

Προσφέροντας βοήθεια

Η ευρύτερη ανάγκη αντιμετώπισης της ίδιας της κλιματικής αλλαγής είναι σαφής. Τώρα απαιτούνται μέτρα μετριασμού υπό την ηγεσία κυβερνήσεων με διεθνή συντονισμό.  . Εν τω μεταξύ, μπορούμε να βοηθήσουμε άτομα με νευρολογικές παθήσεις παρέχοντας εξατομικευμένες πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους δυσμενών καιρικών φαινομένων και ακραίων θερμοκρασιών.

Οι γιατροί και οι εμπειρογνώμονες της δημόσιας υγείας μπορούν να εξηγήσουν πώς να μειώσουν αυτούς τους κινδύνους. Μπορούμε να προσαρμόσουμε τα τοπικά συστήματα προειδοποίησης καιρού-υγείας στις νευρολογικές ασθένειες. Μπορούμε επίσης να συνεργαστούμε με τους πληγέντες, τις οικογένειες και τους φροντιστές τους, για να διασφαλίσουμε ότι οι προειδοποιήσεις και οι απαντήσεις καιρού-υγείας έχουν νόημα για τις πληγείσες κοινότητες και μπορούν να εφαρμοστούν.

Αν δεν αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε την κλιματική αλλαγή ως μέρος της νευρολογικής φροντίδας, τα οφέλη της επιστημονικής προόδου κινδυνεύουν να χαθούν. Ίσως το πιο σημαντικό, οι νευρολογικές ασθένειες προσφέρουν πληροφορίες για το τι θα μπορούσε να συμβεί στον υγιή εγκέφαλο που ωθείται πέρα από τα εξελικτικά όρια και τη συμπεριφορική ικανότητα προσαρμογής.

Αυτή η πιθανότητα γίνεται όλο και πιο πιθανή καθώς συνεχίζουμε να αποτυγχάνουμε να αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή. Για να συνεχίσουμε να ζούμε τη ζωή που θέλουμε, πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στην αίσθηση ότι γίνεται πολύ ζεστό και να δράσουμε κατά της κλιματικής αλλαγής. Εξαρτόμαστε από τον εγκέφαλό μας: η κλιματική αλλαγή είναι κακή γι' αυτούς.

Natalie Sauer Head of English section, France edition

Η αναπνοή καπνού πυρκαγιάς μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας

 Η αναπνοή καπνού πυρκαγιάς μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας, σύμφωνα με νέα μελέτη

Τα μέρη που παρουσίαζαν περισσότερη ρύπανση από πυρκαγιές και γεωργικές καλλιέργειες είχαν υψηλότερα ποσοστά άνοιας, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. Η κλιματική αλλαγή ενισχύει αυτές τις πιθανότητες.

Η έκθεση στον καπνό των πυρκαγιών και στην ατμοσφαιρική ρύπανση από τις γεωργικές εργασίες μπορεί να κάνει τους Αμερικανούς πιο επιρρεπείς στην εμφάνιση άνοιας, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη. Είναι μία από τις ολοένα αυξανόμενες έρευνες που εφιστούν την προσοχή στις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του καπνού των πυρκαγιών στην υγεία, καθώς η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε όλο και πιο καταστροφικές, θανατηφόρες και καπνογόνες πυρκαγιές σε όλο τον κόσμο.

Η μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο Journal of the American Medical Association's Internal Medicine, εξέτασε   την εμφάνιση της άνοιας σε σχεδόν 30.000 ενήλικες των ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκεντρώθηκαν σε διάστημα δύο δεκαετιών σε μια μεγάλη εθνική έρευνα για την υγεία. Στη συνέχεια, οι ερευνητές έτρεξαν αυτά τα δεδομένα μέσω ενός μοντέλου υπολογιστή για να τα συγκρίνουν με εκτιμήσεις ατμοσφαιρικής ρύπανσης με βάση τις διευθύνσεις κατοικίας των συμμετεχόντων.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα μέρη με υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης από αιωρούμενα σωματίδια - ή PM2,5 - είχαν επίσης υψηλότερα ποσοστά άνοιας, και αυτή η συσχέτιση ήταν ιδιαίτερα ισχυρή όταν η ρύπανση προερχόταν από πυρκαγιές και γεωργία. Τα PM2.5 αναφέρονται σε μερικά από τα μικρότερα και πιο επιβλαβή μικροσκοπικά σωματίδια που απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς. Τα μικροσκοπικά σωματίδια είναι 30 φορές μικρότερα από το πλάτος της ανθρώπινης τρίχας και μπορούν να κατακάτσουν βαθιά στον πνευμονικό ιστό και να προκαλέσουν μια σειρά από σοβαρά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων των πνευμονικών παθήσεων και του πρόωρου θανάτου.

Προηγούμενες μελέτες έχουν ήδη διαπιστώσει ότι η έκθεση σε σωματιδιακή ρύπανση μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερα ποσοστά της νόσου Αλτσχάιμερ και άλλων μορφών άνοιας. Ωστόσο, η μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν είναι από τις πρώτες που εξετάζουν τη σχέση αυτή ειδικά με τον καπνό των πυρκαγιών, ο οποίος, όπως έχουν δείξει έρευνες, μπορεί να περιέχει πάνω από 10 φορές περισσότερα σωματίδια σωματίδια από οποιαδήποτε άλλη πηγή ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένων των καυσαερίων των αυτοκινήτων.

"Είδαμε στην έρευνά μας ότι όλα τα αιωρούμενα σωματίδια αυξάνουν τον κίνδυνο άνοιας, αλλά εκείνα που παράγονται από γεωργικές εγκαταστάσεις και πυρκαγιές φάνηκε να είναι ιδιαίτερα τοξικά για τον εγκέφαλο", δήλωσε η Sara Adar, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια πρόεδρος του Τμήματος Επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του πανεπιστημίου, σε δελτίο Τύπου. "Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η μείωση των επιπέδων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από αιωρούμενα σωματίδια, ακόμη και σε μια σχετικά καθαρή χώρα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να μειώσει τον αριθμό των ανθρώπων που αναπτύσσουν άνοια στα τέλη της ζωής τους".

Η άνοια είναι η έβδομη κύρια αιτία θανάτου στον κόσμο και μία από τις κύριες αιτίες αναπηρίας και εξάρτησης για τους ηλικιωμένους, με περισσότερους από 55 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως να έχουν διαγνωστεί με κάποια μορφή της νόσου, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Η μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν έρχεται να προστεθεί σε έναν αυξανόμενο κατάλογο μακροπρόθεσμων επιπλοκών για την υγεία που συνδέονται πλέον με τον καπνό των πυρκαγιών. Έρευνες έχουν δείξει ότι η έκθεση στον καπνό των πυρκαγιών μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα εμφάνισης πνευμονικών, καρδιαγγειακών και οφθαλμικών παθήσεων, με τους κινδύνους για την υγεία να είναι ιδιαίτερα υψηλοί μεταξύ των παιδιά, ηλικιωμένοι και άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις όπως ο διαβήτης. Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ακόμη ότι η πρώιμη έκθεση στον καπνό των πυρκαγιών μπορεί να αλλάξει τα alter childrens’ genes, περιπλέκοντας την ανάπτυξη του νευρικού και του ανοσοποιητικού τους συστήματος.

Αυτοί οι κίνδυνοι για την υγεία θα επιδεινωθούν, λένε οι ειδικοί, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη τροφοδοτεί πυρκαγιές που καίνε μεγαλύτερες, θερμότερες και ταχύτερες. Οι επιπτώσεις των πυρκαγιών αρχίζουν επίσης να εμφανίζονται σε απροσδόκητα μέρη και σε απροσδόκητους χρόνους - όπως η τραγικήπυρκαγιά στη Χαβάη τον περασμένο μήνα, η οποία σκότωσε τουλάχιστον 115 ανθρώπους και ισοπέδωσε μια ολόκληρη πόλη.

Στην πραγματικότητα, στις ΗΠΑ έχει σημειωθεί ρεκόρ συναγερμών για την ποιότητα του αέρα φέτος, εν μέρει λόγω των τεράστιων πυρκαγιών που εξακολουθούν να καίνε στον Καναδά. Αυτό το καλοκαίρι, ο καπνός από αυτές τις πυρκαγιές ταξίδεψε χιλιάδες μίλια στις ΗΠΑ, όπου κάλυψε ολόκληρους ορίζοντες σε αστικά κέντρα όπως η New York City and Chicago και εξέπληξε τους κατοίκους που δεν έχουν συνηθίσει να αντιμετωπίζουν τέτοια προβλήματα.

Είναι ένα ζήτημα που αναγνώρισαν και οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στη μελέτη τους.

"Αυτή η έρευνα δείχνει ότι δεν στέλνει μόνο ανθρώπους με αναπνευστικές παθήσεις στα νοσοκομεία, αλλά μπορεί να υπάρχουν και πιο μακροχρόνιες επιπτώσεις στον οργανισμό", έγραψαν οι συγγραφείς, αναφερόμενοι στον καπνό των πυρκαγιών. "Με την αλλαγή του κλίματος, είναι πιθανό αυτές οι απειλές για την υγεία να αυξηθούν".

 

Kristoffer Tigue  Δημοσιογράφος, New York City