Το χαμένο κομμάτι παζλ του Ατλαντικού Ωκεανού αποκαλύπτει ότι η κατάρρευση θα μπορούσε να είναι πολύ πιο κοντά από ό, τι προβλεπόταν
Δεκαετίες, όχι αιώνες: τι συμβαίνει όταν ο Ατλαντικός Ωκεανός σταματήσει να χτυπάει;
Για χιλιάδες χρόνια, το AMOC έχει τροφοδοτήσει αθόρυβα την κλιματική σταθερότητα του πλανήτη. Το δίκτυο των ρευμάτων του διανέμει ζεστό και κρύο νερό μεταξύ των πόλων μέσω βαθιών και ρηχών επιφανειακών ρευμάτων. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του προς τα βόρεια, μεταφέρει ζεστά, αλμυρά επιφανειακά ύδατα από τις τροπικές περιοχές μέσω της Καραϊβικής Θάλασσας και του Κόλπου του Μεξικού (όπου τα νερά μπορούν να φτάσουν σε θερμοκρασίες υδρομασάζ), στη συνέχεια κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ πριν διασχίσει τον Ατλαντικό προς τη Γροιλανδία και την Ισλανδία. Εκεί, τα ζεστά νερά συναντούν τον παγωμένο αέρα της Αρκτικής, απελευθερώνοντας τη θερμότητά τους στην ατμόσφαιρα σαν παγκόσμιο καλοριφέρ. Ψύχεται και πυκνώνεται, το νερό βυθίζεται στην άβυσσο και σέρνεται κατά μήκος του βυθού μέχρι την Ανταρκτική, διαιωνίζοντας έναν κύκλο γνωστό ως ταινία μεταφοράς που μετακινεί περισσότερη ενέργεια από ένα εκατομμύριο πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Πέρα από τη θέρμανση της Ευρώπης σαν μια τεράστια αντλία θερμότητας, ρυθμίζει τα επίπεδα CO2 του πλανήτη μας, την παροχή οξυγόνου και τα τροπικά πρότυπα βροχοπτώσεων.
Ωστόσο, αυξανόμενα στοιχεία έχουν δείξει ότι το AMOC βρίσκεται τώρα στο πιο αδύναμο σημείο του σε μια χιλιετία. Ο καθηγητης του Ποτσνταμ κ. Rahmstorf είχε επανειλημμένα προειδοποιήσει για την παρακμή του.
Αλλά αυτή η νέα έρευνα ήταν διαφορετική.
Τι θα συμβεί αν η κατάρρευση αυτού του «κλιματικού ντόμινο» δεν απέχει αιώνες, όπως ελπίζουν ορισμένοι, αλλά μόνο δεκαετίες - ή ακόμα και χρόνια;
Και αν ναι, τι θα ακολουθήσει;
Ο χτύπος της καρδιάς του ωκεανού παραπαίει
Σκεφτείτε το AMOC ως το κυκλοφορικό σύστημα της Γης. Όπως και ο παλμός ηρεμίας, έχει έναν φυσικό ρυθμό - κινείται περίπου 17 Sverdrups (ή 17 εκατομμύρια κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο). Και όπως ένας υγιής καρδιακός παλμός, αυτή η ροή κυμαίνεται φυσικά, αλλά πάντα επιστρέφει σε μια σταθερή ροή που ρυθμίζει τη θερμοκρασία και τον καιρό του πλανήτη. Ή τουλάχιστον, συνήθιζε.
Ο παλμός του Ατλαντικού Ωκεανού έχει γίνει όλο και πιο ασταθής, δείχνοντας αρρυθμικά σημάδια ενός συστήματος που πλησιάζει στην κατάρρευση. Από τη δεκαετία του 1950, αυτός ο κάποτε αξιόπιστος ρυθμός έχει αρχίσει να παραπαίει στους ρυθμούς. Η τελευταία έρευνα των Pontes et al. αποκαλύπτει ότι το AMOC επιβραδύνεται κατά 0,46 Sverdrups ανά δεκαετία. Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί - και ακόμη και υπό τα σημερινά πιο αισιόδοξα σενάρια όπου περιορίζουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη στους 2 ° C - δείχνει επιβράδυνση κατά 33% έως το 2040.
Ναι, 15 χρόνια - και 20 χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Και ποιο ήταν το κομμάτι που έλειπε από αυτό το παζλ του κλίματος;
Δεν είναι οι ήδη ενσωματωμένοι ωκεανοί που θερμαίνονται. Είναι το αμείλικτο κύμα γλυκού νερού από το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας και την απόψυξη των παγετώνων του Καναδά - που πιστεύεται ότι είναι βασικός παράγοντας των πιο απότομων ιστορικών αλλαγών στο AMOC.
Αυτό το φρέσκο λιωμένο νερό που ρέει στον υποαρκτικό ωκεανό είναι ελαφρύτερο από το αλμυρό θαλασσινό νερό. Όταν το νερό είναι λιγότερο αλμυρό, είναι λιγότερο πυκνό, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο να βυθιστεί, έτσι λιγότερο νερό κατεβαίνει στα βάθη των ωκεανών. Αυτό είναι σημαντικό επειδή η διαδικασία βύθισης είναι αυτό που οδηγεί το AMOC. Όσο πιο φρέσκο είναι το νερό, τόσο πιο αργό γίνεται. Αυτό μειώνει τη νότια ροή βαθιών και κρύων υδάτων από τον Ατλαντικό. Αποδυναμώνει επίσης το Ρεύμα του Κόλπου, το οποίο είναι το κύριο μονοπάτι της προς βορρά ροής επιστροφής θερμών υδάτων στην επιφάνεια.
Αυτή η εικόνα υπογραμμίζει πώς η πυκνότητα επηρεάζει την ικανότητα του νερού να βυθίζεται στον Βόρειο Ατλαντικό. Ένας συνδυασμός κρύου και αλμυρού νερού το καθιστά αρκετά πυκνό για να βυθιστεί. Οι αλλαγές σε αυτή την πυκνότητα σημαίνουν ότι λιγότερο νερό θα είναι αρκετά πυκνό για να βυθιστεί. (Πηγή: NASA)
Όταν ο Pontes και οι συνεργάτες του συνυπολόγισαν αυτό το κύμα γλυκού νερού σε προηγμένα μοντέλα, το κομμάτι που έλειπε από την παρακμή του AMOC έπεσε στη θέση του. Τα ευρήματα δεν επιβεβαίωσαν απλώς δεκαετίες εικασιών - μείωσαν δραστικά το χρονοδιάγραμμα.
Γιατί συμβαίνει αυτό;
Το 2024 είναι έτοιμο να γίνει το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που η ανθρωπότητα παραβιάζει το όριο του 1,5ºC πάνω από τις προβιομηχανικές θερμοκρασίες. Πουθενά αλλού η θέρμανση δεν είναι πιο έντονη από την Αρκτική, όπου οι θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί σχεδόν τέσσερις φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, μετατρέποντας τους παγετώνες και τα στρώματα πάγου σε παγωτά που λιώνουν κάτω από τον ήλιο. Από το 2002, μόνο η Γροιλανδία έχει χάσει 5.900 δισεκατομμύρια τόνους πάγου - ή 1,3 δισεκατομμύρια πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων.
Τα πολικά στρώματα πάγου συμβάλλουν αποφασιστικά στην αβεβαιότητα των προβλέψεων για την κλιματική ανατροπή (Πηγή)
Ένα κραυγαλέο σημάδι της διαταραχής που προκαλείται από αυτό το λιώσιμο είναι η ψυχρή άμορφη μάζα στα ανοικτά της νοτιοδυτικής ακτής της Ισλανδίας στη Θάλασσα Irminger, όπου η αλατότητα των ωκεανών βρίσκεται τώρα στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 120 ετών. Εδώ, συμβαίνει κάτι περίεργο. Ενώ οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται σταθερά - περισσότερο κοντά στους πόλους, λιγότερο στους τροπικούς - αυτό το κομμάτι του ωκεανού έχει μόλις θερμανθεί. Στην πραγματικότητα, ψύχεται περιστασιακά - μια τρύπα θέρμανσης στην πυρετώδη κουβέρτα της Γης. Και μια άμεση συνέπεια μιας υποτονικής AMOC.
Όταν η ωκεάνια κυκλοφορία είναι ισχυρή, υπάρχει σημαντική μεταφορά θερμότητας στον Βόρειο Ατλαντικό. Ωστόσο, με μια εξασθενημένη ωκεάνια κυκλοφορία, η επιφάνεια του ωκεανού νότια της Γροιλανδίας έχει θερμανθεί πολύ λιγότερο από τα υπόλοιπα, καθιστώντας μια ανωμαλία - και ψυχρό δείκτη ενός καταρρέοντος κλιματικού συστήματος.
Αλλά το πρόβλημα είναι βαθύτερο.
Η αποδυνάμωση του AMOC πυροδοτεί έναν ενισχυτικό βρόχο ανάδρασης. Καθώς λιγότερη θερμότητα και αλάτι ρέουν στον Βόρειο Ατλαντικό, ο Νότιος Ατλαντικός γίνεται θερμότερος και πιο αλμυρός, εντείνοντας την ανισορροπία και καθυστερώντας περαιτέρω την AMOC. Οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι οι αλλαγές στον μακρινό Βόρειο Ατλαντικό θα επηρεάσουν τον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό σε λιγότερο από δύο δεκαετίες, σπειροειδώς σε έναν αυτοδιαιωνιζόμενο κύκλο μέχρι να πεθάνει το AMOC, ακόμη και αν σταματήσουμε να πιέζουμε το σύστημα με περαιτέρω εκπομπές.
Αυτή η διαφαινόμενη κατάρρευση θέτει ένα κρίσιμο ερώτημα: τι συμβαίνει στον κόσμο όταν τελικά σταματά ο χτύπος της καρδιάς του;
Οι συνέπειες μιας καρδιακής προσβολής AMOC
Αυτό που μας ωθεί η τρέχουσα κατάσταση της υπερθέρμανσης του πλανήτη που τροφοδοτείται από ορυκτά καύσιμα δεν είναι τίποτα λιγότερο από μια «βαθιά παγκόσμια αναδιοργάνωση» του κλίματος μας, καθώς το ωκεάνιο ρεύμα σέρνεται σε ένα σημείο καμπής.
Πάρτε για παράδειγμα το Ρεύμα του Κόλπου – την κρυφή σανίδα σωτηρίας της Ευρώπης. Είναι αυτό που κρατά πόλεις όπως το Μπέργκεν της Νορβηγίας εκπληκτικά ήπιες κατά τη διάρκεια του χειμώνα, με θερμοκρασίες που κυμαίνονται γύρω στους 2 ° C (36 ° F) τον Ιανουάριο. Εν τω μεταξύ, σε παρόμοιο γεωγραφικό πλάτος στο Fairbanks της Αλάσκας, οι χειμερινές θερμοκρασίες βυθίζονται στους -24 ° C (-11 ° F). Εάν το AMOC συνεχίσει να αποδυναμώνεται, η Ευρώπη θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια δραστική ψύξη 5 έως 15 ° C παράλληλα με πιο ακραίες εποχές. Αυτό θα προκαλούσε βαρύτερες χιονοπτώσεις, μειωμένες βροχοπτώσεις και θερμότερα, ξηρότερα καλοκαίρια. Μια τέτοια δραματική αλλαγή θα κατέστρεφε τα συστήματα τροφίμων, στέλνοντας τις τιμές στα ύψη και βυθίζοντας εκατομμύρια ανθρώπους στην επισιτιστική ανασφάλεια.
Αλλά οι συνέπειες εκτείνονται πολύ πέρα από την Ευρώπη.
Εάν οι ζώνες βροχής που τροφοδοτούν την εποχή των μουσώνων μετατοπιστούν προς τα νότια - κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει η επιβράδυνση του AMOC - τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού στην Ινδία, την Ανατολική Ασία και τη Δυτική Αφρική θα μπορούσαν να χάσουν την πρόσβαση στις βροχές που διατηρούν τη ζωή. Το αποτέλεσμα; Μια άνευ προηγουμένου ανθρωπιστική κρίση, όπου δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους αναζητώντας επιβίωση.
Αλληλεπιδράσεις μεταξύ των στοιχείων ανατροπής του κλίματος και των ρόλων τους στους καταρράκτες ανατροπής (Πηγή: Τα αλληλεπιδρώντα στοιχεία ανατροπής αυξάνουν τον κίνδυνο κλιματικών αλυσιδωτών επιπτώσεων λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη)
Ο Αμαζόνιος θα μπορούσε να βιώσει τις πιο ολέθριες επιπτώσεις. Το βόρειο τμήμα του δάσους, κάποτε ζωντανό και πλούσιο, θα μπορούσε να μαραθεί σε ξηρό λιβάδι, ενώ το νότιο τμήμα πνίγεται σε έναν κατακλυσμό πρωτοφανών βροχοπτώσεων. Αυτό όχι μόνο θα διαταράξει την ευαίσθητη οικολογική ισορροπία της περιοχής, αλλά θα μπορούσε επίσης να απελευθερώσει άνθρακα παγιδευμένο στο έδαφος του Αμαζονίου, εντείνοντας την υπερθέρμανση του πλανήτη και ενδεχομένως ωθώντας ολόκληρο το τροπικό δάσος πέρα από το σημείο καμπής του.
Μια κατάρρευση του AMOC θα ανέβαζε επίσης τη στάθμη της θάλασσας κατά μήκος του βόρειου Ατλαντικού κατά μισό μέτρο ή περισσότερο - πέρα από την ήδη αυξανόμενη παγκόσμια στάθμη της θάλασσας. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι η ικανότητα του ωκεανού να απορροφά και να δεσμεύει το CO2 - μια βασική λειτουργία που βοηθά στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής - θα μειωνόταν, επιταχύνοντας περαιτέρω την κλιματική αλλαγή.
Εάν επιτευχθεί το σημείο καμπής, αυτή η κατανομή θα συνεχιστεί, ακόμη και αν σταματήσουμε τις εκπομπές σήμερα.
Πού είναι το σημείο χωρίς επιστροφή;
Τα σημεία καμπής δεν είναι απλώς μια επικείμενη απειλή - είναι ήδη εδώ. Έχουμε ήδη περάσει τη γραμμή για πολλά από τα ζωτικά συστήματα της Γης. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βρίσκονται στη μέση μιας παγκόσμιας μήτρας. Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου βρίσκεται στο χείλος της κατάρρευσης μετά τις χειρότερες ξηρασίες και πυρκαγιές που έχουν καταγραφεί.
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα στρώματα πάγου. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η Γροιλανδία και η Ανταρκτική θα εξαπολύσουν άνοδο της στάθμης της θάλασσας καταστροφικών διαστάσεων - αρκετή για να βυθίσει κάθε μεγάλη παράκτια πόλη. Τα στρώματα πάγου μπορεί να φαίνονται αργά κινούμενα σε σύγκριση με την αμεσότητα της λεύκανσης των κοραλλιών ή της ξηρασίας του Αμαζονίου, αλλά τα προειδοποιητικά σημάδια είναι εξίσου τρομερά.
Κάθε ένα από αυτά τα σημεία ανατροπής είναι μια απογοητευτική υπενθύμιση του τι συμβαίνει όταν αγνοούμε τις προειδοποιήσεις. Αυτό οδηγεί στο πιο πιεστικό ερώτημα: Πόσο χρόνο έχουμε πριν από το σημείο καμπής AMOC;
Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα. Είναι μια πολύπλοκη, μη γραμμική διαδικασία που επηρεάζεται από ευαίσθητες αλλαγές στην αλατότητα, τις βροχοπτώσεις και το λιώσιμο των πάγων. Αυτό που γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι ότι αυτό είναι ένα ρολόι που χτυπά στην κλίμακα δεκαετιών, όχι αιώνων.
Μοντέλα όπως η πρόβλεψη των αδελφών Ditlevsen μας δίνουν ένα χρόνο για να αντιμετωπίσουμε - το 2057. Αρκετά κοντά για να νιώσετε πραγματικοί. Αρκετά κοντά για να αναρωτηθείτε: Πόσο χρονών θα είμαι όταν ο κόσμος όπως τον ξέρω θα μπορούσε να αλλάξει για πάντα;
Ας είμαστε σαφείς: η ανθρωπότητα ως είδος μπορεί να επιβιώσει από τέτοιες αναταραχές. Αλλά η επιβίωση δεν είναι το ίδιο με την ευημερία. Για χώρες όπως η Νορβηγία και η Σκωτία, μια κατάρρευση του AMOC θα μπορούσε να φέρει υπαρξιακά ερωτήματα. Θα μπορούσαν οι άνθρωποι να συνεχίσουν να ζουν εκεί; Ή δεν θα είχαν άλλη επιλογή από το να αφήσουν πίσω τους αιώνες κληρονομιάς και να αναζητήσουν ασφάλεια αλλού;
Και μόλις καταρρεύσει, πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να ανακάμψει το AMOC; Η τελευταία κατάρρευση διήρκεσε περίπου 1.000 χρόνια. Αλλά σήμερα, η εξίσωση έχει έναν περίπλοκο παράγοντα: τα επίπεδα CO2. Είναι υψηλότερες τώρα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια, ενισχύοντας κάθε άλλο παράγοντα κινδύνου και καθιστώντας την ανάκαμψη πολύ λιγότερο βέβαιη.
Οι κινητήριες δυνάμεις αυτής της πιθανής καταστροφής είναι οδυνηρά σαφείς: οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων και η αποψίλωση των δασών. Ο τερματισμός αυτών των απειλών δεν απαιτεί άλλη μια ασαφή συμφωνία COP, απαιτεί άμεση, μετασχηματιστική δράση.
Αυτές είναι επιδεινούμενες απειλές κατάρρευσης που δεν είναι απλώς δυνατές - μπορεί να είναι αναπόφευκτες.
