Το μέγιστο του ηλιακού κύκλου μπορεί να είναι ήδη προ των πυλών, προειδοποιεί ο ειδικός ερευνητής- αλλά δεν θα το γνωρίζουμε με βεβαιότητα μέχρι να τελειώσει η εκρηκτική κορυφή του ήλιου.
Ένας ηλιακός φυσικός που προέβλεψε με ακρίβεια ότι η εκρηκτική κορυφή του ήλιου θα φτάσει νωρίτερα - και θα είναι πιο ισχυρή - από ό, τι είχε αρχικά προβλεφθεί, λέει στο Live Science ότι μπορεί να έχει ήδη αρχίσει. Ωστόσο, δεν θα γνωρίζουμε με βεβαιότητα μέχρι πολύ καιρό μετά την ολοκλήρωσή του
.
Αν και αρχικά δεν προβλεπόταν να συμβεί μέχρι το επόμενο έτος, ο ήλιος μπορεί να έχει ήδη εισέλθει στην πιο ενεργή και επικίνδυνη φάση του περίπου 11ετούς ηλιακού κύκλου του, γνωστή ως ηλιακό μέγιστο, δήλωσε κορυφαίος εμπειρογνώμονας στο Live Science. Αλλά δεν θα γνωρίζουμε με βεβαιότητα μέχρι πολύ καιρό αφότου ο ήλιος αρχίσει να ηρεμεί ξανά τα επόμενα χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου, ο αριθμός των σκουρόχρωμων ηλιακών κηλίδων που γεμίζουν την επιφάνεια του ήλιου αυξάνεται σημαντικά. Ως αποτέλεσμα, εκτοξεύουν πιο συχνές και πιο ισχυρές ηλιακές καταιγίδες, μερικές από τις οποίες μπορούν να συντριβούν στη Γη, προκαλώντας ραδιοφωνικές διακοπές ρεύματος και εκπληκτικό σέλας.
Αυτή η αιχμή δραστηριότητας προκαλείται από τις γραμμές μαγνητικού πεδίου του ήλιου που σταδιακά γίνονται πιο μπερδεμένες. Αλλά σε κάποιο σημείο κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου, αυτές οι γραμμές μαγνητικού πεδίου σπάνε, με αποτέλεσμα την πλήρη αντιστροφή των μαγνητικών πόλων του άστρου - όπου ο μαγνητικός νότιος και βόρειος πόλος αλλάζουν θέσεις. Μετά από αυτό, ο ήλιος αρχίζει να ηρεμεί και τελικά φτάνει στο ηλιακό ελάχιστο, όταν οι ηλιακές κηλίδες και οι ηλιακές καταιγίδες εξαφανίζονται σχεδόν εντελώς πριν ξεκινήσει ο επόμενος κύκλος.
Video https://cdn.jwplayer.com/previews/JDHnRCPP
Το 2019, το Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού (SWPC), το οποίο διευθύνεται από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), δημοσίευσε την πρόβλεψη για τον τρέχοντα ηλιακό κύκλο (Solar Cycle 25), ο οποίος ξεκίνησε εκείνο το έτος. Η πρόβλεψη, η οποία έγινε από μια ομάδα επιστημόνων από τη NOAA, τη NASA και τις Διεθνείς Υπηρεσίες Διαστημικού Περιβάλλοντος, προέβλεψε ότι το επερχόμενο ηλιακό μέγιστο θα είναι συγκρίσιμο σε μέγεθος με το σχετικά αδύναμο μέγιστο του προηγούμενου κύκλου (Ηλιακός Κύκλος 24) και πιθανότατα δεν θα φτάσει μέχρι το 2025.
Ωστόσο, άλλοι επιστήμονες σύντομα παρατήρησαν ότι η φλογερή συμπεριφορά του ήλιου απέκλινε από αυτή την πρόβλεψη. Οι ηλιακές κηλίδες εμφανίστηκαν πολύ πιο συχνά από το αναμενόμενο και εξαπέλυσαν ισχυρές ηλιακές καταιγίδες πολύ πιο συχνά από ό, τι είχε προβλεφθεί. Και τον περασμένο Ιούνιο, αρκετοί ερευνητές δήλωσαν στο Live Science ότι το ηλιακό μέγιστο πιθανότατα θα ξεκινήσει νωρίτερα - και θα είναι πιο ενεργό - από ό, τι δήλωναν οι αρχικές προβλέψεις, ενδεχομένως φτάνοντας στις αρχές του 2024.
Κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου, η ένταση του μαγνητικού πεδίου του ήλιου πλησιάζει το μηδέν πριν από την πολική αντιστροφή. Τα τρέχοντα δεδομένα δείχνουν ότι είναι πολύ κοντά στο μηδέν. (Εικόνα: Ηλιακό Παρατηρητήριο Wilcox)
Ένας από αυτούς τους ερευνητές ήταν ο Scott McIntosh, ηλιακός φυσικός και αναπληρωτής διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Έρευνας στο Κολοράντο. Καθώς ο Ηλιακός Κύκλος 25 ξεκίνησε το 2019, ο McIntosh και η ομάδα του ανακάλυψαν ότι ένας προηγουμένως άγνωστος τύπος μαγνητικής ανωμαλίας, γνωστός ως γεγονότα ηλιακού τερματισμού, είχε προηγηθεί των περισσότερων προηγούμενων μέγιστων που έχουν καταγραφεί. Αφού εξέτασε τον πιο πρόσφατο ηλιακό εξολοθρευτή, η ομάδα του McIntosh συνειδητοποίησε ότι οι αρχικές προβλέψεις θα μπορούσαν να είναι λανθασμένες και αργότερα χρησιμοποίησε αυτές τις πληροφορίες για να σχεδιάσει το εναλλακτικό χρονοδιάγραμμα του ηλιακού κύκλου που αναφέρθηκε από το Live Science.
Αυτά τα ευρήματα δεν ελήφθησαν υπόψη από την ομάδα πρόβλεψης του Ηλιακού Κύκλου 25. Αλλά τον περασμένο Οκτώβριο, το SWPC αναγνώρισε ότι οι αρχικές προβλέψεις ήταν εκτός και, για πρώτη φορά, δημοσίευσε ενημερωμένες προβλέψεις που υποδηλώνουν ότι το ηλιακό μέγιστο πιθανότατα θα φτάσει μεταξύ Ιανουαρίου και Οκτωβρίου του τρέχοντος έτους.
Τους μήνες μετά την ενημέρωση του SWPC, η ηλιακή δραστηριότητα ήταν πάνω και κάτω, με μια απότομη κορύφωση τον Δεκέμβριο και μια ασυνήθιστη ανάπαυλα τον Ιανουάριο, γεγονός που κατέστησε δύσκολο να μετρηθεί πότε μπορεί να φτάσει το ηλιακό μέγιστο. Ωστόσο, μια πρόσφατη αναταραχή δραστηριότητας τον Φεβρουάριο υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει ξεκινήσει.
«Νομίζω ότι σίγουρα μπαίνουμε σε αυτή τη φάση της δραστηριότητας», δήλωσε ο McIntosh στο Live Science σε ένα email. Ωστόσο, η επίσημη αρχή και το τέλος του ηλιακού μέγιστου είναι δύσκολο να εντοπιστούν σε πραγματικό χρόνο, επειδή μπορείτε να πείτε μόνο πότε οι αριθμοί των ηλιακών κηλίδων κορυφώθηκαν αφού αρχίσουν να μειώνονται ξανά, δήλωσε ο McIntosh.
Το SWPC συνήθως ανακοινώνει πότε ξεκίνησε επίσημα το ηλιακό μέγιστο τουλάχιστον επτά μήνες μετά την πτώση του αριθμού των ηλιακών κηλίδων μετά το μέγιστο, Space.com ανέφερε προηγουμένως ο αδελφός ιστότοπος του Live Science. Ως αποτέλεσμα, δεν θα γνωρίζουμε επίσημα πότε ξεκίνησε για αρκετά χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου, η ένταση του μαγνητικού πεδίου του ήλιου πλησιάζει το μηδέν πριν από την πολική αντιστροφή. Τα τρέχοντα δεδομένα δείχνουν ότι είναι πολύ κοντά στο μηδέν. (Πιστωτική εικόνα: Ηλιακό Παρατηρητήριο Wilcox)
Στην πορεία προς το ηλιακό μέγιστο, η ένταση του μαγνητικού πεδίου στους πόλους του ήλιου μειώνεται και τελικά φτάνει στο μηδέν κατά τη διάρκεια της πολικής αντιστροφής, δήλωσε ο McIntosh. Μπορούμε να το παρακολουθήσουμε αυτό σε πραγματικό χρόνο και τους τελευταίους μήνες, η ισχύς του πολικού μαγνητικού πεδίου «κυμαίνεται γύρω στο μηδέν», πρόσθεσε.
|
|
Ανοίγουμε τη σύνδεση για να τρέξει το GIF
Στις 22 Φεβρουαρίου, ο ήλιος εξαπέλυσε την πιο ισχυρή έκλαμψη X-class για περισσότερα από έξι χρόνια. (Πιστωτική εικόνα: NASA / SDO)
Στις 17 Φεβρουαρίου, ένα γιγαντιαίο λοφίο πλάσματος εξερράγη κοντά στο νότιο πόλο του ήλιου. (Πιστωτική εικόνα: Eduardo Schaberger Poupeau)
Μια γιγαντιαία ηλιακή κηλίδα, γνωστή ως AR 3590, εμφανίστηκε πρόσφατα στον ήλιο και εκτόξευσε τρεις εκλάμψεις κατηγορίας Χ σε λιγότερο από 24 ώρες. (Πιστωτική εικόνα: Michael Karrer)
Ένας φωτογράφος τράβηξε πρόσφατα μια σειρά από τεράστιους βρόχους πλάσματος στην επιφάνεια του ήλιου. (Εικόνα: Eduardo Schaberger Poupeau)
Ο αριθμός των ηλιακών κηλίδων καθ' όλη τη διάρκεια του 2023 (που φαίνεται εδώ σε χρονικό διάστημα) ήταν πολύ υψηλότερος από τα προηγούμενα χρόνια. (Πιστωτική εικόνα: Şenol Şanlı)
Τον περασμένο μήνα, οι ηλιακές εκλάμψεις κατηγορίας Χ - ο πιο ισχυρός τύπος έκρηξης του ήλιου - έκαναν μια σημαντική επιστροφή, με μια γιγαντιαία ηλιακή κηλίδα να εκτοξεύει τρεις εκλάμψεις κατηγορίας Χ σε λιγότερο από 24 ώρες, συμπεριλαμβανομένης της πιο ισχυρής έκλαμψης σε περισσότερα από έξι χρόνια. Οι φωτογράφοι τράβηξαν επίσης εκπληκτικές φωτογραφίες ενός τεράστιου λοφίου πλάσματος που εκρήγνυται κοντά στο νότιο πόλο του ήλιου και βρόχους πλάσματος φαντασμάτων μετά από μια άλλη μεγάλη έκλαμψη, οι οποίες είναι πιο συχνές γύρω από το ηλιακό μέγιστο.
Έτσι, αν το ηλιακό μέγιστο έχει φτάσει (ανεπίσημα), τι μπορούμε να περιμένουμε; Πιθανότατα θα διαρκέσει περίπου ένα χρόνο, ή ίσως λιγότερο, δήλωσε ο McIntosh. Αν και οι ηλιακές κηλίδες θα αρχίσουν να πέφτουν, ο αριθμός των ισχυρών ηλιακών εκλάμψεων θα κορυφωθεί στην πραγματικότητα μετά το ηλιακό μέγιστο, πράγμα που σημαίνει ότι θα έχουμε αρκετά χρόνια αυξημένων ηλιακών καταιγίδων, πρόσθεσε.
Εάν κάποια από τις μεγαλύτερες καταιγίδες χτυπήσει τη Γη, θα μπορούσε να επηρεάσει τις επίγειες υποδομές, να προκαλέσει εκτεταμένο σέλας σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη και να προκαλέσει την πτώση των δορυφόρων πίσω στη Γη.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι οι γεωμαγνητικές διαταραχές που προκαλούνται από τις ηλιακές καταιγίδες μπορούν επίσης να διαταράξουν την ικανότητα πλοήγησης των μεταναστευτικών ζώων, όπως οι φάλαινες. Ως αποτέλεσμα, θα μπορούσαμε να δούμε αύξηση των εκβρασμών φαλαινών τα επόμενα χρόνια.
Στα τέλη Ιανουαρίου, ένα ζευγάρι σχεδόν ταυτόχρονων ηλιακών εκλάμψεων εξερράγη από αντίθετες πλευρές του ήλιου. (Πιστωτική εικόνα: NASA / SDO)
Υπάρχει επίσης μια μικρή πιθανότητα μιας μοναδικής ηλιακής καταιγίδας, όπως το γεγονός Carrington του 1859, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιές αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων στις υποδομές ηλεκτρικής ενέργειας και τους δορυφόρους εάν μας χτυπήσει άμεσα.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι το τρέχον ηλιακό μέγιστο είναι πιο ισχυρό από ό, τι είχε αρχικά προβλεφθεί, εξακολουθεί να είναι ελαφρώς ασθενέστερο από άλλα ιστορικά μέγιστα, δήλωσε ο McIntosh, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να ξεφύγουμε από τις χειρότερες επιπτώσεις αυτή τη φορά.
