Η αναπνοή καπνού πυρκαγιάς μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας, σύμφωνα με νέα μελέτη
Τα μέρη που παρουσίαζαν περισσότερη ρύπανση από πυρκαγιές και γεωργικές καλλιέργειες είχαν υψηλότερα ποσοστά άνοιας, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. Η κλιματική αλλαγή ενισχύει αυτές τις πιθανότητες.
Η έκθεση στον καπνό των πυρκαγιών και στην ατμοσφαιρική ρύπανση από τις γεωργικές εργασίες μπορεί να κάνει τους Αμερικανούς πιο επιρρεπείς στην εμφάνιση άνοιας, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη. Είναι μία από τις ολοένα αυξανόμενες έρευνες που εφιστούν την προσοχή στις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του καπνού των πυρκαγιών στην υγεία, καθώς η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε όλο και πιο καταστροφικές, θανατηφόρες και καπνογόνες πυρκαγιές σε όλο τον κόσμο.
Η μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο Journal of the American Medical Association's Internal Medicine, εξέτασε την εμφάνιση της άνοιας σε σχεδόν 30.000 ενήλικες των ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκεντρώθηκαν σε διάστημα δύο δεκαετιών σε μια μεγάλη εθνική έρευνα για την υγεία. Στη συνέχεια, οι ερευνητές έτρεξαν αυτά τα δεδομένα μέσω ενός μοντέλου υπολογιστή για να τα συγκρίνουν με εκτιμήσεις ατμοσφαιρικής ρύπανσης με βάση τις διευθύνσεις κατοικίας των συμμετεχόντων.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα μέρη με υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης από αιωρούμενα σωματίδια - ή PM2,5 - είχαν επίσης υψηλότερα ποσοστά άνοιας, και αυτή η συσχέτιση ήταν ιδιαίτερα ισχυρή όταν η ρύπανση προερχόταν από πυρκαγιές και γεωργία. Τα PM2.5 αναφέρονται σε μερικά από τα μικρότερα και πιο επιβλαβή μικροσκοπικά σωματίδια που απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς. Τα μικροσκοπικά σωματίδια είναι 30 φορές μικρότερα από το πλάτος της ανθρώπινης τρίχας και μπορούν να κατακάτσουν βαθιά στον πνευμονικό ιστό και να προκαλέσουν μια σειρά από σοβαρά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων των πνευμονικών παθήσεων και του πρόωρου θανάτου.
Προηγούμενες μελέτες έχουν ήδη διαπιστώσει ότι η έκθεση σε σωματιδιακή ρύπανση μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερα ποσοστά της νόσου Αλτσχάιμερ και άλλων μορφών άνοιας. Ωστόσο, η μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν είναι από τις πρώτες που εξετάζουν τη σχέση αυτή ειδικά με τον καπνό των πυρκαγιών, ο οποίος, όπως έχουν δείξει έρευνες, μπορεί να περιέχει πάνω από 10 φορές περισσότερα σωματίδια σωματίδια από οποιαδήποτε άλλη πηγή ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένων των καυσαερίων των αυτοκινήτων.
"Είδαμε στην έρευνά μας ότι όλα τα αιωρούμενα σωματίδια αυξάνουν τον κίνδυνο άνοιας, αλλά εκείνα που παράγονται από γεωργικές εγκαταστάσεις και πυρκαγιές φάνηκε να είναι ιδιαίτερα τοξικά για τον εγκέφαλο", δήλωσε η Sara Adar, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια πρόεδρος του Τμήματος Επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του πανεπιστημίου, σε δελτίο Τύπου. "Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η μείωση των επιπέδων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από αιωρούμενα σωματίδια, ακόμη και σε μια σχετικά καθαρή χώρα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να μειώσει τον αριθμό των ανθρώπων που αναπτύσσουν άνοια στα τέλη της ζωής τους".
Η άνοια είναι η έβδομη κύρια αιτία θανάτου στον κόσμο και μία από τις κύριες αιτίες αναπηρίας και εξάρτησης για τους ηλικιωμένους, με περισσότερους από 55 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως να έχουν διαγνωστεί με κάποια μορφή της νόσου, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Η μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν έρχεται να προστεθεί σε έναν αυξανόμενο κατάλογο μακροπρόθεσμων επιπλοκών για την υγεία που συνδέονται πλέον με τον καπνό των πυρκαγιών. Έρευνες έχουν δείξει ότι η έκθεση στον καπνό των πυρκαγιών μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα εμφάνισης πνευμονικών, καρδιαγγειακών και οφθαλμικών παθήσεων, με τους κινδύνους για την υγεία να είναι ιδιαίτερα υψηλοί μεταξύ των παιδιά, ηλικιωμένοι και άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις όπως ο διαβήτης. Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ακόμη ότι η πρώιμη έκθεση στον καπνό των πυρκαγιών μπορεί να αλλάξει τα alter childrens’ genes, περιπλέκοντας την ανάπτυξη του νευρικού και του ανοσοποιητικού τους συστήματος.
Αυτοί οι κίνδυνοι για την υγεία θα επιδεινωθούν, λένε οι ειδικοί, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη τροφοδοτεί πυρκαγιές που καίνε μεγαλύτερες, θερμότερες και ταχύτερες. Οι επιπτώσεις των πυρκαγιών αρχίζουν επίσης να εμφανίζονται σε απροσδόκητα μέρη και σε απροσδόκητους χρόνους - όπως η τραγικήπυρκαγιά στη Χαβάη τον περασμένο μήνα, η οποία σκότωσε τουλάχιστον 115 ανθρώπους και ισοπέδωσε μια ολόκληρη πόλη.
Στην πραγματικότητα, στις ΗΠΑ έχει σημειωθεί ρεκόρ συναγερμών για την ποιότητα του αέρα φέτος, εν μέρει λόγω των τεράστιων πυρκαγιών που εξακολουθούν να καίνε στον Καναδά. Αυτό το καλοκαίρι, ο καπνός από αυτές τις πυρκαγιές ταξίδεψε χιλιάδες μίλια στις ΗΠΑ, όπου κάλυψε ολόκληρους ορίζοντες σε αστικά κέντρα όπως η New York City and Chicago και εξέπληξε τους κατοίκους που δεν έχουν συνηθίσει να αντιμετωπίζουν τέτοια προβλήματα.
Είναι ένα ζήτημα που αναγνώρισαν και οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στη μελέτη τους.
"Αυτή η έρευνα δείχνει ότι δεν στέλνει μόνο ανθρώπους με αναπνευστικές παθήσεις στα νοσοκομεία, αλλά μπορεί να υπάρχουν και πιο μακροχρόνιες επιπτώσεις στον οργανισμό", έγραψαν οι συγγραφείς, αναφερόμενοι στον καπνό των πυρκαγιών. "Με την αλλαγή του κλίματος, είναι πιθανό αυτές οι απειλές για την υγεία να αυξηθούν".
Kristoffer Tigue Δημοσιογράφος, New York City
