Η μετατροπή των δασών στην Ευρώπη σε μεικτά δάση γίνεται όλο και πιο δύσκολη

Η μετατροπή των δασών στην Ευρώπη γίνεται όλο και πιο δύσκολη

Είναι αναμφισβήτητο ότι η κλιματική αλλαγή προκαλεί επίσης προβλήματα στα δάση. Με την αναδάσωση, τα ξέφωτα πρόκειται να κλείσουν ξανά. Αλλά μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι ο αριθμός των ειδών δέντρων που είναι κατάλληλα για αυτό μειώνεται δραστικά.

 

Καταλληλότητα τριών ειδών στην Ευρώπη καθ' όλη τη διάρκεια του 21ου αιώνα υπό μέτρια κλιματική αλλαγή (RCP 2.6).

Η προώθηση της κλιματικής αλλαγής σημαίνει επίσης τεράστιες αλλαγές για τα δασικά οικοσυστήματα. Οι παρατεταμένες περίοδοι ξηρασίας, η ζέστη, οι συχνότερες δασικές πυρκαγιές, οι πιο έντονες φθινοπωρινές καταιγίδες, οι επιβλαβείς οργανισμοί όπως ο σκαθάρι του φλοιού είναι η αιτία εκτεταμένης, συχνά μεγάλης κλίμακας μαρασμού των δέντρων.

Για να αντισταθμιστούν αυτές οι απώλειες, τα πληγέντα δάση πρέπει να αναγεννηθούν με είδη δέντρων που αντέχουν και ανέχονται τόσο τις τρέχουσες όσο και τις μελλοντικές κλιματικές συνθήκες. Κατ' αρχήν, τα μικτά δάση θεωρούνται ιδιαίτερα ανθεκτικά στις οχλήσεις, επομένως η αναδάσωση στοχεύει ιδανικά σε αυτά τα δάση.

Ωστόσο, επί του παρόντος δεν είναι οριστικά σαφές εάν υπάρχουν αρκετά είδη δέντρων για τη δημιουργία ανέπαφων μικτών δασών.

 

Ο αριθμός των ειδών δέντρων μπορεί να μειωθεί κατά το ήμισυ

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης και το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου έχουν επίσης διερευνήσει αυτό το ερώτημα και τώρα έχουν δημοσιεύσει τα αποτελέσματά τους σε μια μελέτη. Αρχικά εξέτασαν την τρέχουσα κατανομή 69 από τα πιο κοινά είδη δέντρων, λαμβάνοντας υπόψη δεδομένα από σχεδόν 240.000 περιοχές σε όλη την Ευρώπη. Στη συνέχεια μοντελοποίησαν κατά πόσον οι περιφερειακές τοποθεσίες αυτών των δέντρων θα εξακολουθήσουν να είναι κατάλληλες για αναδάσωση δασικών περιοχών μέχρι το τέλος του αιώνα, λαμβάνοντας υπόψη διαφορετικά σενάρια εκπομπών σύμφωνα με καθορισμένα κριτήρια.

Το αποτέλεσμα της μοντελοποίησης μικρής κλίμακας: Ο μέσος αριθμός ειδών δέντρων ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο θα μπορούσε να μειωθεί μεταξύ 33 και 49%, ανάλογα με το σενάριο. Αυτό θα σήμαινε ότι η μέση δεξαμενή ευρωπαϊκών ειδών δέντρων κατάλληλων για αναδάσωση σε ολόκληρο τον 21ο αιώνα θα ήταν μικρότερη από ό,τι υπό τις υποτιθέμενες κλιματικές συνθήκες στο τέλος του αιώνα.

 

Αυξημένη θνησιμότητα για ερυθρελάτη, πεύκο και οξιά

Ο Christoph Leuschner, ειδικός στην οικολογία των φυτών στο Πανεπιστήμιο του Göttingen, δήλωσε στο Science Media Center (SMC): «Μεταξύ των λίγων εμπορικών ειδών δέντρων στην Κεντρική Ευρώπη σήμερα - ειδικά ερυθρελάτης, πεύκου, οξιάς, βελανιδιάς, ελάτης Douglas - η ερυθρελάτη ειδικότερα, αλλά και η περιφερειακή οξιά και το πεύκο στις ξηρότερες πεδινές περιοχές, θα χάσουν τη ζωτικότητά τους και θα παρουσιάσουν αυξημένη θνησιμότητα».

Ένας λόγος γι' αυτό είναι ότι τα δέντρα που φυτεύονται επί του παρόντος για αναδάσωση πρέπει να είναι κατάλληλα όχι μόνο στις σημερινές αλλά και στις μελλοντικές κλιματολογικές συνθήκες - για παράδειγμα, πρέπει να είναι σε θέση να αντέξουν τόσο το κρύο και τον παγετό των επόμενων ετών όσο και ένα θερμότερο και ενδεχομένως ξηρότερο κλίμα στα τέλη του 21ου αιώνα.

Σύμφωνα με την παρούσα μελέτη, το φαινόμενο αυτό οδηγεί ήδη σε περιφερειακά σημεία συμφόρησης εάν ληφθούν ως βάση οι ισχύοντες κανόνες διαχείρισης των δασικών περιοχών. Ωστόσο, η ποικιλομορφία των κατάλληλων ειδών δέντρων στην Ευρώπη διαφέρει ήδη σημαντικά από περιοχή σε περιοχή, για παράδειγμα μεταξύ της Γερμανίας, της Φινλανδίας και της Ισπανίας.

Η εξαφάνιση λίγων μόνο διαθέσιμων ειδών σε έναν οικότοπο ήδη χαμηλής βιοποικιλότητας μπορεί ήδη να οδηγήσει σε κρίσιμη μείωση του συνολικού αριθμού των κατάλληλων ειδών, ενώ σε άλλες περιοχές ενδέχεται να υπάρχουν ακόμη περισσότερες επιλογές.

 

Οι επιλογές μετατροπής δασών είναι εξαιρετικά περιορισμένες

Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι επιλογές για τη δασοκομία θα περιοριστούν περισσότερο από την κλιματική αλλαγή και ότι μια σημαντική στρατηγική προσαρμογής στη δασοκομία - η δημιουργία μικτών δασών - θα περιοριστεί σοβαρά από μεγάλης κλίμακας απώλειες κλιματικά κατάλληλων ειδών δέντρων σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης.

Ο Henrik Hartmann, επικεφαλής του Ινστιτούτου Διατήρησης των Δασών στο Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Ερευνών για τα Καλλιεργούμενα Φυτά στο Quedlinburg, θεωρεί εκπληκτικό το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να υποθέτουν ότι μπορούν ή θέλουν να διατηρήσουν το δάσος στην τρέχουσα μορφή και σύνθεσή του, ενώ ταυτόχρονα αλλάζουν γρήγορα και δραματικά τις κλιματολογικές συνθήκες.

 

«Τα δάση πρέπει να αλλάξουν»

Ο Hartmann δήλωσε στο SMC: «Τα δάση είναι δυναμικά συστήματα που πρέπει να αλλάξουν για να επιβιώσουν υπό μεταβαλλόμενες συνθήκες. Αυτό περιλαμβάνει επίσης μια αναδιάταξη και ενδεχομένως μια ανασύνθεση των ειδών δέντρων που περιέχονται σε αυτό. Η μελέτη δείχνει σαφώς ότι ορισμένα από τα είδη δέντρων που προέρχονται από εμάς δεν θα είναι πλέον έτσι στο μέλλον».

 

"Οι προβλέψεις για το κλίμα και την ανάπτυξη των δέντρων είναι πολύ απλουστευτικές"

Και ο Pierre Ibisch, καθηγητής Διατήρησης της Φύσης στο Πανεπιστήμιο Eberswalde για την Αειφόρο Ανάπτυξη, εξακολουθεί να είναι υπερβολικά αισιόδοξος για τη μελέτη. Πιστεύει ότι οι υποτιθέμενες μέσες τιμές και η αύξηση της θερμοκρασίας και των διακυμάνσεων των βροχοπτώσεων δεν επαρκούν. «Υπάρχουν ενδείξεις ότι η εξαφάνιση των πάγων της Αρκτικής και η εξασθένιση των ρευμάτων του Ατλαντικού ωκεανού θα οδηγήσει σε ακόμη πιο «βίαιες βόλτες με τρενάκι του λούνα παρκ» στο εγγύς μέλλον. Οι υπερβολικά απλοϊκές προβλέψεις για το κλίμα και την ανάπτυξη των δέντρων δεν μας προετοιμάζουν καλά για αυτό».

Αυτό που παραβλέπεται στη μελέτη είναι ότι η βιωσιμότητα και η προσαρμοστικότητα των δέντρων και των δασών εξαρτώνται σε σημαντικό βαθμό σε τοπικό και περιφερειακό επίπεδο από το έδαφος, τα μικροκλίματα, τη χρήση γης και τη δασοκομία. «Στο μέλλον, οι πυρκαγιές και οι βιολογικοί παράγοντες όπως οι ασθένειες, τα παράσιτα ή οι ανθρώπινες αντιδράσεις στις ζημιές των δασών θα θέσουν επίσης τη μακροπρόθεσμη λειτουργία των οικοσυστημάτων σε πολύ δυσμενείς αναπτυξιακές πορείες», λέει ο Ibisch.

 Πηγή: https://www.nature.com/articles/s41559-024-02406-8. Τελευταία πρόσβαση στις 3.5.2024

Το πρόβλημα βιωσιμότητας της δέσμευσης άνθρακα απο τα δάση

Το πρόβλημα βιωσιμότητας του δασικού άνθρακα 

Τα περισσότερα έργα αναδάσωσης σήμερα αγνοούν τη φυσική αναγέννηση για να κάνουν απλά ισχυρισμούς περί δέσμευσης του άνθρακα.

Ο φυσικός κόσμος αποτελεί βασικό σύμμαχο στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Μελέτες εκτιμούν ότι η αναδάσωση - αποκατάσταση περιοχών όπου τα δάση έχουν αφαιρεθεί ή κατακερματιστεί - θα μπορούσε να αφαιρέσει πάνω από 300 γιγατόνους CO2 (GtCO2) από την ατμόσφαιρα. Ακόμη περισσότερο θα μπορούσε να απομακρυνθεί όμως προστατεύοντας τα υφιστάμενα δάση και επιτρέποντας την ανάκαμψη και την ωρίμανσή τους.

Ο κόσμος πρέπει να επενδύσει περισσότερο στην προστασία των δασών που έχουμε και στην αποκατάσταση εκείνων που έχουν υποβαθμιστεί. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο έχουμε επιλέξει να το χρηματοδοτήσουμε – με την πώληση αντισταθμίσεων σε εθελοντικές αγορές ή αγορές συμμόρφωσης – εισάγει ακούσιες συνέπειες που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την ικανότητά μας να σταθεροποιήσουμε τις παγκόσμιες θερμοκρασίες και να επιτύχουμε τους κλιματικούς μας στόχους.

Οι επιστήμονες του κλίματος έχουν ένα αξίωμα, «ο άνθρακας είναι για πάντα»¹. Ενώ οι φυσικές καταβόθρες θα απορροφήσουν τον επόμενο αιώνα περίπου το ήμισυ αυτού που εκπέμπουμε σήμερα, χρειάζονται 400.000 χρόνια για τον κύκλο του άνθρακα για να εξαλείψει πλήρως τις τρέχουσες εκπομπές. Η εξαιρετικά μεγάλη ατμοσφαιρική διάρκεια ζωής του CO2 σημαίνει ότι ακόμη και αν μηδενίσουμε τις εκπομπές, η αύξηση της θερμοκρασίας θα σταματήσει,  αλλά ο κόσμος δεν θα κρυώσει για αιώνες έως χιλιετίες.

Εν ολίγοις, η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να προσεγγιστεί ως μια κάπως χρονικά αμετάβλητη συνάρτηση των σωρευτικών εκπομπών. Αυτή η γνώση οδήγησε στην ανάπτυξη πλαισίων του λεγόμενου καθαρού μηδενικού ισοζυγίου που επιδιώκουν να επιτύχουν μηδενικές εκπομπές εξισορροπώντας τις ανθρωπογενείς πηγές CO2 με ανθρωπογενείς καταβόθρες. Τα έργα δασικού άνθρακα χρησιμοποιούνται σε αρκετά μεγάλες κλίμακες τόσο στις εθελοντικές αγορές (εταιρείες που αντισταθμίζουν το αποτύπωμά τους) όσο και στην αγορά συμμόρφωσης (κρατικά και εθνικά συστήματα ανώτατων ορίων και εμπορίας) για την «εξουδετέρωση» των εκπομπών ορυκτού CO2 σήμερα.

Η πρόκληση είναι ότι μόλις το ορυκτό CO2 εισέλθει στην ατμόσφαιρα, θα παραμείνει εκεί για εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να γίνουν συγκρίσιμοι ισχυρισμοί για τον άνθρακα που αφαιρείται από την ατμόσφαιρα και αποθηκεύεται στη βιόσφαιρα.

Υπάρχουν πολλές προκλήσεις βιωσιμότητας με την αποθήκευση άνθρακα στη βιόσφαιρα, όπως η αναδάσωση ή η δάσωση. Ένας κόσμος που θερμαίνεται θα φέρει πολλαπλές προκλήσεις από συχνότερες πυρκαγιές, παράσιτα και ξηρασίες. Αλλά ακόμα κι αν μπορούσαμε να λύσουμε αυτά τα ζητήματα ανθεκτικότητας "front-end" - να διασφαλίσουμε ότι τα δάση αποκαθίστανται μετά από διαταραχές και να σχεδιάσουμε νομικές δομές για να διασφαλίσουμε τη διατήρηση για χιλιετίες - υπάρχει ένα ακόμη πιο ακανθώδες πρόβλημα που σχεδόν όλα τα έργα δασικού άνθρακα αγνοούν σήμερα: η ανθεκτικότητα back-end.

Η ανθεκτικότητα στο πλαίσιο του back-end αναφέρεται στην ικανότητα μιας εφαρμογής να ανακάμπτει από παροδικές αποτυχίες και να συνεχίζει να λειτουργεί κανονικά.

 

Το ζήτημα του αντιπαραδείγματος για την ανάπτυξη

Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, η αναγέννηση των δασών της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ δεν ήταν τίποτα λιγότερο ή θαυματουργή. Η περιοχή αποψιλώθηκε σε μεγάλο βαθμό το 1800 και το 1900 για να ανοίξει ο δρόμος για γεωργική ανάπτυξη. Ωστόσο, η σημαντική αύξηση της γεωργικής παραγωγικότητας μείωσε την ανάγκη για οριακή γεωργική γη, οδηγώντας σε μεγάλης κλίμακας αναδάσωση στην περιοχή. Είναι ένα αρκετά συνηθισμένο φαινόμενο να συναντήσετε παλιούς πέτρινους φράχτες και θεμέλια αγροικιών όταν περπατάτε στο δάσος της περιοχής. Αυτή η μεγάλης κλίμακας αναγέννηση έχει αντισταθμίσει ακόμη και τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην περιοχή λόγω της τοπικής επίδρασης ψύξης των δέντρων,

Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη ως αποτέλεσμα των αγορών άνθρακα των αρχών του 20ου αιώνα που πλήρωναν τους ιδιοκτήτες γης για τη μετάβαση από τη γεωργική γη στα δάση. Αντίθετα, προέκυψε ως μια ευρύτερη στροφή προς υψηλότερες αποδόσεις στις γεωργικές εκμεταλλεύσεις στις μεσοδυτικές και δυτικές πολιτείες και μια μείωση στη γεωργία της ανατολικής ακτής.

Κατά κάποιο τρόπο, αυτό αντιπροσωπεύει μια προεπισκόπηση των μεγαλύτερων τάσεων που έρχονται. Ο κόσμος έχει ήδη φτάσει στο αποκορύφωμα των βοσκοτόπων και ο παγκόσμιος πληθυσμός αναμένεται να κορυφωθεί και να μειωθεί τα επόμενα 60 χρόνια. Αυτό θα μειώσει τη ζήτηση για γεωργική γη και άλλες περιοχές μπορεί να ακολουθήσουν το παράδειγμα των νοτιοανατολικών ΗΠΑ με φυσική αναδάσωση.

Για να μπορέσει η αναδάσωση να αφαιρέσει μόνιμα τον άνθρακα, απαιτείται να αποδειχθεί ότι τα δάση δεν αναγεννιούνται ποτέ χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Ωστόσο, είναι ακριβώς οι περιοχές που προορίζονται κανονικά για αναδάσωση που είναι πιθανότερο να ανακάμψουν φυσικά, καθώς δεν υπάρχουν πλέον οικονομικά βιώσιμες χρήσεις (οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις θα υπονόμευαν την οικονομική βιωσιμότητα της αναδάσωσης).

Μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες δάσωσης που θα μπορούσαν να είναι πιο μόνιμες σε περιοχές όπου δεν έχουν αναπτυχθεί δέντρα στο παρελθόν, αλλά αυτό απαιτεί τον μετασχηματισμό του οικοσυστήματος (π.χ. λειμώνες) που υπήρχε προηγουμένως και θέτει τις δικές του προκλήσεις τόσο για τη βιοποικιλότητα όσο και για τις επιπτώσεις του άνθρακα.

Το παρακάτω διάγραμμα δείχνει ένα παράδειγμα της αναμενόμενης δέσμευσης άνθρακα για ένα έργο αναδάσωσης σε σύγκριση με μια αντιπραγματική φυσική αναγέννηση 30 χρόνια αργότερα. Η κόκκινη καμπύλη δείχνει την καθαρή δέσμευση άνθρακα με την πάροδο του χρόνου που σχετίζεται με αυτό το υποθετικό παράδειγμα:

Ενδεικτικό παράδειγμα δέσμευσης δασικού άνθρακα με την πάροδο του χρόνου στην ανθρώπινη αναδάσωση και το αντιπαράδειγμα της φυσικής αναγέννησης, με τις καθαρές απορροφήσεις με την πάροδο του χρόνου

Για να εξουδετερωθεί αξιόπιστα το ορυκτό CO2 με την αποφυγή της αποψίλωσης των δασών απαιτείται να αποδειχθεί ότι το δάσος θα παραμείνει αποψιλωμένο επ' αόριστον.

Αυτό είναι σαφώς ένα πρόβλημα στις αγορές άνθρακα σήμερα, καθώς σχεδόν κανένα έργο δεν αντιπροσωπεύει την αντιπραγματική φυσική αναγέννηση. Πώς μπορούμε λοιπόν να το λύσουμε αυτό;

Πρώτα απ 'όλα, μπορούμε να παρακάμψουμε το όλο ζήτημα αποτιμώντας προσωρινές αφαιρέσεις όπως η αναδάσωση εκτός ενός πλαισίου που απαιτεί ισχυρισμούς εξουδετέρωσης έναντι των ορυκτών καυσίμων. Σε αυτόν τον κόσμο, κάθε φυσική αναδάσωση που συμβαίνει είναι ένα χαρακτηριστικό και όχι ένα σφάλμα και δεν οδηγεί σε έναν θερμότερο κόσμο με τον τρόπο που θα έκανε η χρήση αναδάσωσης αντί για μετριασμό των ορυκτών καυσίμων.

Εάν επιμένουμε να κάνουμε ισχυρισμούς εξουδετέρωσης με δασικό άνθρακα, πρέπει είτε να σχεδιάσουμε ρητά τον προσωρινό χαρακτήρα τους μέσω μηχανισμών που μεταβαίνουν από προσωρινές σε μόνιμες αφαιρέσεις με την πάροδο του χρόνου (που ονομάζονται υβριδικοί ή «ανάμεικτοι» τόνοι), είτε να βρούμε τρόπους για να «στοιβάξουμε αξιόπιστα οριζόντια» τις προσωρινές αφαιρέσεις αντικαθιστώντας τη μία με την άλλη με την πάροδο του χρόνου.² Ωστόσο, η ανάπτυξη συστημάτων για την επ' αόριστον αντικατάσταση των προσωρινών αφαιρέσεων με την πάροδο του χρόνου είναι αρκετά δύσκολη,  ιδιαίτερα σε έναν κόσμο όπου η διάρκεια ζωής των εταιρειών που εκπέμπουν δεν είναι τίποτα  σε σύγκριση με εκείνη του ατμοσφαιρικού CO2 (και ο ιδιωτικός τομέας έχει ιστορικά αποδειχθεί αρκετά έμπειρος στην εξεύρεση τρόπων για την απαλλαγή από περιβαλλοντικές υποχρεώσεις).

Τέλος, θα μπορούσαμε να προσπαθήσουμε να εκτιμήσουμε τι θα συνέβαινε χωρίς την αναδάσωση μέσω της χρήσης δυναμικών βάσεων, κάτι που η κοινότητα άρχισε να χρησιμοποιεί τον τελευταίο χρόνο σε περιορισμένο αριθμό έργων. Ωστόσο, οι δυναμικές γραμμές βάσης απαιτούν κάποιες εγγενώς υποκειμενικές αποφάσεις για την επιλογή των περιοχών ελέγχου προς σύγκριση. Υπάρχει κάποια αναπόφευκτη μεροληψία επιλογής στο σχεδιασμό του έργου, καθώς δεν είναι δυνατοί οι πραγματικοί τυχαιοποιημένοι έλεγχοι.

Αλλά η τρέχουσα επικρατούσα πρακτική της υποβολής ισχυρισμών εξουδετέρωσης με πιστώσεις άνθρακα από την αναδάσωση των δασών, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το δυναμικό φυσικής αναγέννησης, υπερεκτιμά θεμελιωδώς το μέγεθος και την πραγματική διάρκεια των έργων αναδάσωσης και οδηγεί σε ένα θερμότερο μέλλον από ό,τι αν αποφεύγαμε τα αντισταθμιστικά οφέλη και μετριάζαμε τα ορυκτά καύσιμα.

1) Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις εκπομπές ορυκτού άνθρακα. Αναμφισβήτητα οι εκπομπές χρήσης γης δεν είναι τόσο μακροχρόνιες εάν η καταβόθρα αποκατασταθεί μέσω της αναγέννησης, αλλά οι διαδικασίες για το σχηματισμό νέου ορυκτού άνθρακα όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο λαμβάνουν χώρα σε εξαιρετικά μεγάλα χρονικά πλαίσια.

2) Μερικοί άνθρωποι προτείνουν την «κάθετη στοίβαξη» ως εναλλακτική λύση μέσω της λογιστικής τόνου-έτους, υποθέτοντας ότι μια ορισμένη ποσότητα τόνων που αφαιρούνται για ένα έτος (ας πούμε, 100 τόνοι) ισοδυναμεί με έναν τόνο που αφαιρείται μόνιμα από την ατμόσφαιρα. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση είναι θεμελιωδώς ασυμβίβαστη με τα πλαίσια καθαρού μηδενικού ισοζυγίου.