Η κλιματική αλλαγή συνδέεται με την επιδείνωση των ασθενειών του εγκεφάλου – νέα μελέτη
Sanjay Sisodiya Professor of Neurology, UCL
Mark Maslin Professor of Natural Sciences, UCL
Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή επηρεάζει την υγεία των ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με νευρολογικές και ψυχιατρικές ασθένειες. Επί του παρόντος, η εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στις νευρολογικές και ψυχιατρικές ασθένειες είναι δύσκολη λόγω της συνολικής σπανιότητας των δεδομένων, των διαφορετικών μεθόδων μελέτης, της έλλειψης λεπτομερειών σχετικά με τους υποτύπους ασθενειών, της ελάχιστης εξέτασης της επίδρασης της ατομικής και πληθυσμιακής γενετικής και των πολύ διαφορετικών γεωγραφικών τοποθεσιών με τη δυνατότητα περιφερειακών επιρροών. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι η συχνότητα, ο επικράτηση και η σοβαρότητα πολλών παθήσεων του νευρικού συστήματος (π.χ. εγκεφαλικό επεισόδιο, νευρολογικές λοιμώξεις και ορισμένες διαταραχές ψυχικής υγείας) μπορεί να επηρεαστεί από την κλιματική αλλαγή. Τα δεδομένα δείχνουν ευρείες και πολύπλοκες δυσμενείς επιπτώσεις, ιδίως των ακραίων θερμοκρασιών στις οποίες οι άνθρωποι δεν είναι συνηθισμένοι και των μεγάλων ημερήσιων διακυμάνσεων της θερμοκρασίας. Προστατευτικά μέτρα μπορεί να είναι δυνατά μέσω τοπικών προβλέψεων. Λίγες μελέτες προβλέπουν τις μελλοντικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία του εγκεφάλου, εμποδίζοντας τις εξελίξεις πολιτικής. Απαιτούνται επειγόντως αξιόπιστες μελέτες σχετικά με τις απειλές από την αλλαγή του κλίματος για άτομα που έχουν ή κινδυνεύουν να αναπτύξουν διαταραχές του νευρικού συστήματος.
Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τα συμπτώματα ορισμένων εγκεφαλικών παθήσεων, σύμφωνα με τη νέα μας μελέτη. Οι παθήσεις που μπορεί να επιδεινωθούν καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία και η υγρασία περιλαμβάνουν εγκεφαλικά επεισόδια, ημικρανίες, μηνιγγίτιδα, επιληψία, σκλήρυνση κατά πλάκας, σχιζοφρένεια, νόσο Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον.
Ο εγκέφαλός μας είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των περιβαλλοντικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε, ιδιαίτερα των υψηλότερων θερμοκρασιών και της υγρασίας, για παράδειγμα προκαλώντας εφίδρωση και λέγοντάς μας να απομακρυνθούμε από τον ήλιο και στη σκιά.
Κάθε ένας από τους δισεκατομμύρια νευρώνες στον εγκέφαλό μας είναι σαν ένας υπολογιστής που μαθαίνει, προσαρμόζεται, με πολλά ηλεκτρικά ενεργά συστατικά. Πολλά από αυτά τα εξαρτήματα λειτουργούν με διαφορετικό ρυθμό ανάλογα με τη θερμοκρασία περιβάλλοντος και έχουν σχεδιαστεί για να συνεργάζονται σε ένα στενό εύρος θερμοκρασιών. Το σώμα μας, και όλα τα συστατικά του, λειτουργούν καλά μέσα σε αυτά τα όρια στα οποία έχουμε προσαρμοστεί εδώ και χιλιετίες.
Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν στην Αφρική και είναι γενικά άνετοι μεταξύ 20 ° C έως 26 ° C και 20% έως 80% υγρασία. Πολλά από τα συστατικά του εγκεφάλου, στην πραγματικότητα, λειτουργούν κοντά στην κορυφή του εύρους θερμοκρασιών τους, πράγμα που σημαίνει ότι μικρές αυξήσεις στη θερμοκρασία ή την υγρασία μπορεί να σημαίνουν ότι σταματούν να λειτουργούν τόσο καλά μαζί.
Όχι για έκτακτες ειδήσεις. Όχι για αβάσιμες απόψεις.
Όταν αυτές οι περιβαλλοντικές συνθήκες κινούνται γρήγορα σε ασυνήθιστα εύρη, όπως συμβαίνει με τις ακραίες θερμοκρασίες και την υγρασία που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή, ο εγκέφαλός μας αγωνίζεται να ρυθμίσει τη θερμοκρασία μας και αρχίζει να δυσλειτουργεί.
Ορισμένες ασθένειες μπορούν ήδη να διαταράξουν την εφίδρωση, απαραίτητη για να διατηρήσουμε την ψυχραιμία μας, ή την επίγνωσή μας ότι είμαστε πολύ ζεστοί. Ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία νευρολογικών και ψυχιατρικών παθήσεων περιπλέκουν περαιτέρω το πρόβλημα θέτοντας σε κίνδυνο την ικανότητα του σώματος να αντιδρά – μειώνοντας την εφίδρωση ή διαταράσσοντας τον μηχανισμό ρύθμισης της θερμοκρασίας στον εγκέφαλό μας.
Αυτές οι επιπτώσεις επιδεινώνονται από τους καύσωνες. Για παράδειγμα, οι καύσωνες διαταράσσουν τον ύπνο και ο διαταραγμένος ύπνος επιδεινώνει καταστάσεις όπως η επιληψία . Οι καύσωνες μπορούν να κάνουν την ελαττωματική καλωδίωση στον εγκέφαλο να λειτουργεί ακόμη λιγότερο καλά, γι 'αυτό τα συμπτώματα σε άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να επιδεινωθούν στη ζέστη. Και οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορούν να κάνουν το αίμα παχύτερο και πιο επιρρεπές σε θρόμβους λόγω αφυδάτωσης κατά τη διάρκεια καύσωνα, οδηγώντας σε εγκεφαλικά επεισόδια.
Έτσι, είναι σαφές ότι η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει πολλούς ανθρώπους με νευρολογικές παθήσεις, συχνά με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Με τις αυξανόμενες θερμοκρασίες, οι εισαγωγές στο νοσοκομείο για άνοια είναι πιο συχνές. Ο έλεγχος των κρίσεων μπορεί να επιδεινωθεί στην επιληψία, τα συμπτώματα επιδεινώνονται στη σκλήρυνση κατά πλάκας και η συχνότητα εμφάνισης εγκεφαλικού επεισοδίου αυξάνεται, με περισσότερους θανάτους που σχετίζονται με εγκεφαλικό επεισόδιο. Πολλές κοινές και σοβαρές ψυχιατρικές παθήσεις, όπως η σχιζοφρένεια, επιδεινώνονται επίσης και τα ποσοστά εισαγωγής τους στο νοσοκομείο αυξάνονται.
Στον ευρωπαϊκό καύσωνα του 2003, περίπου το 20% των υπερβολικών θανάτων ήταν ατόμων με νευρολογικές παθήσεις.
Οι μη εποχιακές τοπικές ακραίες θερμοκρασίες, οι μεγαλύτερες από τις συνήθεις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της ημέρας και τα δυσμενή καιρικά φαινόμενα, όπως οι καύσωνες, οι καταιγίδες και οι πλημμύρες, μπορούν να επιδεινώσουν τις νευρολογικές παθήσεις. Οι συνέπειες αυτές περιπλέκονται περαιτέρω από ιδιαίτερες περιστάσεις. Η επίδραση της θέρμανσης των αστικών περιβαλλόντων και η έλλειψη χώρων πρασίνου, για παράδειγμα, μπορούν να ενισχύσουν τις βλάβες ενός καύσωνα στις νευρολογικές και ψυχιατρικές ασθένειες.
Η παγκόσμια κλίμακα των ατόμων με νευρολογικές και ψυχιατρικές παθήσεις που θα μπορούσαν να επηρεαστούν αρνητικά από την κλιματική αλλαγή είναι τεράστια. Περίπου 60 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν επιληψία παγκοσμίως. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου 55 εκατομμύρια άνθρωποι πάσχουν από άνοια, με πάνω από το 60% να ζει σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει, οι αριθμοί αυτοί προβλέπεται να αυξηθούν σε πάνω από 150 εκατομμύρια μέχρι το 2050. Το εγκεφαλικό επεισόδιο είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου και η κύρια αιτία αναπηρίας παγκοσμίως.
Προσφέροντας βοήθεια
Η ευρύτερη ανάγκη αντιμετώπισης της ίδιας της κλιματικής αλλαγής είναι σαφής. Τώρα απαιτούνται μέτρα μετριασμού υπό την ηγεσία κυβερνήσεων με διεθνή συντονισμό. . Εν τω μεταξύ, μπορούμε να βοηθήσουμε άτομα με νευρολογικές παθήσεις παρέχοντας εξατομικευμένες πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους δυσμενών καιρικών φαινομένων και ακραίων θερμοκρασιών.
Οι γιατροί και οι εμπειρογνώμονες της δημόσιας υγείας μπορούν να εξηγήσουν πώς να μειώσουν αυτούς τους κινδύνους. Μπορούμε να προσαρμόσουμε τα τοπικά συστήματα προειδοποίησης καιρού-υγείας στις νευρολογικές ασθένειες. Μπορούμε επίσης να συνεργαστούμε με τους πληγέντες, τις οικογένειες και τους φροντιστές τους, για να διασφαλίσουμε ότι οι προειδοποιήσεις και οι απαντήσεις καιρού-υγείας έχουν νόημα για τις πληγείσες κοινότητες και μπορούν να εφαρμοστούν.
Αν δεν αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε την κλιματική αλλαγή ως μέρος της νευρολογικής φροντίδας, τα οφέλη της επιστημονικής προόδου κινδυνεύουν να χαθούν. Ίσως το πιο σημαντικό, οι νευρολογικές ασθένειες προσφέρουν πληροφορίες για το τι θα μπορούσε να συμβεί στον υγιή εγκέφαλο που ωθείται πέρα από τα εξελικτικά όρια και τη συμπεριφορική ικανότητα προσαρμογής.
Αυτή η πιθανότητα γίνεται όλο και πιο πιθανή καθώς συνεχίζουμε να αποτυγχάνουμε να αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή. Για να συνεχίσουμε να ζούμε τη ζωή που θέλουμε, πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στην αίσθηση ότι γίνεται πολύ ζεστό και να δράσουμε κατά της κλιματικής αλλαγής. Εξαρτόμαστε από τον εγκέφαλό μας: η κλιματική αλλαγή είναι κακή γι' αυτούς.
Natalie Sauer Head of English section, France edition
