Γιατί η κλιματική αλλαγή κάνει τις τροπικές καταιγίδες πιο επικίνδυνες
Βλέπε και σύνδεση Η κλιματική αλλαγή κάνει τους τυφώνες πιο καταστροφικούς
Πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να το καταλάβουν αυτό.
Ο τυφώνας «Dorian» είχε ήδη φουσκώσει στο ισχυρότερο επίπεδο τυφώνα πέντε όταν έπληξε τις Μπαχάμες την Κυριακή με ταχύτητες ανέμου σχεδόν 300 χιλιομέτρων την ώρα. Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων των ΗΠΑ, ο Dorian ήταν για λίγο στο ίδιο επίπεδο με τον διάσημο τυφώνα της Εργατικής Πρωτομαγιάς του 1935, τον ισχυρότερο τυφώνα που έπληξε ποτέ τον Ατλαντικό. Εν τω μεταξύ, η καταιγίδα έχει εξασθενήσει κάπως και τώρα φτάνει στην κατηγορία τέσσερα.
Τι κάνει η αλλαγή του κλίματος στις τροπικές καταιγίδες. Κατ 'αρχήν, ο υπολογισμός είναι απλός: η θερμοκρασία του θαλασσινού νερού είναι καθοριστική για την καταστροφική του δύναμη - επειδή η θερμότητα του νερού είναι η πηγή ενέργειάς του.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτές οι καταιγίδες τέρας συμβαίνουν στις τροπικές περιοχές και ακόμη και εκεί μόνο στο θερμότερο μισό του έτους. Εάν μια τέτοια καταιγίδα δεν διαταραχθεί από τους ανέμους διάτμησης ή τη γη στο δρόμο, μπορεί να φτάσει σε μέγιστη ισχύ, η οποία είναι υψηλότερη όσο θερμότερο είναι το θαλασσινό νερό κάτω από αυτό. Όπως είναι γνωστό, οι θερμοκρασίες της θάλασσας αυξάνονται συνεχώς παγκοσμίως λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Οι ωκεανοί αποθηκεύουν το 93% της πρόσθετης θερμικής ενέργειας που συλλαμβάνεται από τα αέρια του θερμοκηπίου. Για το λόγο αυτό, οι ερευνητές του κλίματος αναμένουν εδώ και καιρό ότι οι τροπικές καταιγίδες θα γίνουν ισχυρότερες όσο θερμότερο γίνεται το κλίμα.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) διατηρεί μια βάση δεδομένων (που ονομάζεται IBTrACS) όλων των τροπικών καταιγίδων παγκοσμίως, οι οποίες ονομάζονται τυφώνες, τυφώνες ή κυκλώνες, ανάλογα με την περιοχή. Αν κοιτάξετε τις τάσεις εκεί από το 1980, (Δεύτερο γράφημα παραπάνω)είναι αξιοσημείωτο ότι οι καταιγίδες κατηγορίας τέσσερα έχουν αυξηθεί κατά 60 τοις εκατό, και εκείνες στην κατηγορία πέντε κατά περισσότερο από 100 τοις εκατό. Οι καταιγίδες των αδύναμων κατηγοριών γίνονται όλο και πιο σπάνιες. (βλ. γράφημα). Ο συνολικός αριθμός των τυφώνων παρέμεινε σχεδόν ο ίδιος.
Παρά τα δεδομένα αυτά, αμφισβητείται εδώ και καιρό εάν αυτές οι τάσεις είναι αξιόπιστες, καθώς οι μέθοδοι και η ποιότητα των μετρήσεων του ανέμου έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Εν τω μεταξύ, ωστόσο, οι εξελίξεις είναι τόσο σαφείς που υπάρχει ευρεία συμφωνία για την πραγματικότητά τους. Αυτό φαίνεται από την τελευταία έκθεση της ομάδας εμπειρογνωμόνων του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού WMO, η οποία δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο. Δέκα από τους έντεκα εμπειρογνώμονες συμφώνησαν ότι «το άθροισμα των στοιχείων δείχνει ότι, σε παγκόσμιο μέσο όρο, η ένταση των ισχυρότερων τροπικών καταιγίδων έχει αυξηθεί αισθητά από τις αρχές της δεκαετίας του 1980», όπως ονομάζεται στην κωδικοποιημένη ορολογία. Οκτώ από τους έντεκα ειδικούς ήταν επίσης πεπεισμένοι ότι οι άνθρωποι συνέβαλαν σε αυτή την αύξηση. Από τη δεκαετία του 1970, δορυφορικά δεδομένα έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί στην αξιολόγηση, δείχνοντας παρόμοια ευρήματα με τις μετρήσεις ανέμου στην ατμόσφαιρα.
Άλλες ιδιότητες των τροπικών καταιγίδων αλλάζουν επίσης ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής - και όχι προς το καλύτερο. Για παράδειγμα, έχει αποδειχθεί ότι οι τροπικές καταιγίδες προχωρούν όλο και πιο αργά - πράγμα που σημαίνει ότι παραμένουν περισσότερο πάνω από ένα μέρος - όπως το Χιούστον. Αυτό οδηγεί σε μεγαλύτερα κύματα καταιγίδας και βροχοπτώσεις. Αυτό οφείλεται πιθανώς στο γεγονός ότι η κυκλοφορία της τροπικής ατμόσφαιρας γενικά επιβραδύνεται λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, όπως δείχνουν σταθερά τα κλιματικά μοντέλα και τα δεδομένα μετρήσεων.
Ο άνεμος δεν είναι το χειρότερο πράγμα για έναν τυφώνα
Γενικά, ο άνεμος ενός τυφώνα συνήθως δεν είναι το κύριο πρόβλημα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος των ζημιών προκαλείται από τις πλημμύρες που συνεπάγεται. Από τη μία πλευρά, λόγω των κυμάτων καταιγίδας στην ακτή - όπως με το Sandy στη Νέα Υόρκη. Αυτά τα κύματα καταιγίδας αυξάνονται όλο και περισσότερο λόγω της ανόδου της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας ως αποτέλεσμα της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής.
Δεύτερον, λόγω των ακραίων βροχοπτώσεων - όπως στην περίπτωση του Harvey, του οποίου οι βροχοπτώσεις ρεκόρ με περισσότερα από χίλια χιλιοστά βροχής σε μια ευρεία περιοχή πλημμύρισαν την πόλη του Χιούστον μέσα σε λίγες μόνο ημέρες. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες επιτρέπουν στον αέρα να απορροφά περισσότερο νερό από τον ωκεανό και στη συνέχεια να το βρέχει. Στην περίπτωση του Harvey, υπολογίστηκε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι πιθανό να έχει αυξήσει την ποσότητα της βροχής κατά σχεδόν 40% - και αύξησε την πιθανότητα μιας τέτοιας πλημμύρας έξι φορές.
Ευτυχώς, η Ευρώπη δεν υπήρξε ακόμη περιοχή τυφώνα. Τώρα, ωστόσο, οι αρχικές εκτιμήσεις δεδομένων δείχνουν ότι οι τροπικές καταιγίδες εξαπλώνονται όλο και περισσότερο προς τον πόλο λόγω των μεταβαλλόμενων θερμοκρασιακών προτύπων. Αυτή είναι μια προφανής εξέλιξη, διότι λόγω της γενικής θέρμανσης των ωκεανών, οι περιοχές στις οποίες μπορεί να επιτευχθεί η θερμοκρασία του νερού τουλάχιστον 26 βαθμών που χρειάζεται ένας τυφώνας γίνονται όλο και μεγαλύτερες.
Τον Οκτώβριο του 2017, για παράδειγμα, μια τροπική καταιγίδα κατηγορίας τρία εμφανίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας για πρώτη φορά: η Οφηλία. Ευτυχώς, αντίθετα με ό,τι αρχικά φοβόταν, δεν έφτασε στην ξηρά εκεί, αλλά κινήθηκε προς τα βόρεια, εξασθενώντας πάνω από το ψυχρότερο θαλασσινό νερό πριν χτυπήσει την Ιρλανδία ως εξωτροπική φθινοπωρινή καταιγίδα. Εκεί ήταν η χειρότερη καταιγίδα εδώ και μισό αιώνα.
Οι μελλοντικές προοπτικές δεν φαίνονται καλύτερες αν δεν σταματήσουμε γρήγορα την υπερθέρμανση του πλανήτη. Αυτό είναι το θέμα του δεύτερου μέρους της έκθεσης της ομάδας εμπειρογνωμόνων του WMO , η οποία δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο. Προβλέπει ότι τα ύψη των κυμάτων καταιγίδας, τα ποσά βροχόπτωσης και οι εντάσεις καταιγίδας θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
