COVID-19: τα παιδιά χρησιμοποιούν αναψυκτικά για ψεύτικα θετικά τεστ.
Τα παιδιά πάντοτε βρίσκουν πονηρούς τρόπους να γλυτώσουν το σχολείο και το τελευταίο τέχνασμα είναι να καταφέρνουν ένα ψεύτικο θετικό τεστ πλευρικής ροής COVID-19 (LFT) χρησιμοποιώντας αναψυκτικά. Πώς λοιπόν οι χυμοί φρούτων, η κόλα και τα απαίσια παιδιά ξεγελούν τα τεστ και υπάρχει τρόπος να δείξεις ένα ψεύτικο θετικό αποτέλεσμα ;
Πρώτον, σκέφτηκα ότι ήταν καλύτερο να ελέγξω το τεστ σαν τέτοιο, οπότε πήρα κόκα κόλα και χυμό πορτοκαλιού και μετά έβαλα μερικές σταγόνες απευθείας στα LFT. Σίγουρα, λίγα λεπτά αργότερα, εμφανίστηκαν δύο γραμμές σε κάθε τεστ, υποδηλώνοντας μια υποτιθέμενη παρουσία του ιού που προκαλεί ο COVID-19.
Αξίζει να προσπαθήσετε να καταλάβετε πώς λειτουργούν τα τεστ. Εάν ανοίξετε μια συσκευή LFT, θα βρείτε μια λωρίδα χαρτιού που μοιάζει με χαρτί μόνο, που ονομάζεται νιτροκυτταρίνη και ένα μικρό κόκκινο μαξιλαράκι, κρυμμένο κάτω από το πλαστικό περίβλημα κάτω από τη γραμμή Τ. Απορροφάται στο κόκκινο επίθεμα, τότε υπάρχουν αντισώματα που συνδέονται με τον ιό COVID-19. Συνδέονται επίσης με νανοσωματίδια χρυσού (μικροσκοπικά σωματίδια χρυσού εμφανίζονται στην πραγματικότητα κόκκινα), τα οποία μας επιτρέπουν να δούμε πού βρίσκονται τα αντισώματα. Όταν κάνετε εσείς ένα τεστ, αναμιγνύετε το δείγμα σας με ένα υγρό ρυθμιστικό διάλυμα, διασφαλίζοντας έτσι ότι το δείγμα παραμένει στο βέλτιστο pH, προτού στάξετε το διάλυμα πάνω στη λωρίδα.
 | |
Το υγρό απορροφάται από τη λωρίδα νιτροκυτταρίνης και παίρνει τον χρυσό και τα αντισώματα πάνω της. Τα τελευταία συνδέονται κατ’ επέκταση με τον ιό, εάν υπάρχει. Πάνω από την ταινία, δίπλα στο Τ (Τ= για Τεστ), υπάρχουν περισσότερα αντισώματα που δεσμεύονται στον ιό. Αλλά αυτά τα αντισώματα δεν είναι ελεύθερα να κυκλοφορούν - είναι κολλημένα στη νιτροκυτταρίνη. Καθώς το κόκκινο επίχρισμα των επισημασμένων με χρυσό αντισωμάτων περνά στο δεύτερο σύνολο αντισωμάτων, αυτά επίσης επιτίθενται στον ιό. Ο ιός στη συνέχεια συνδέεται και στα δύο σύνολα αντισωμάτων - αφήνοντας τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού, ακινητοποιημένα σε μια γραμμή δίπλα στο Τ στη συσκευή, υποδηλώνοντας ένα θετικό τεστ.
Τα χρυσά αντισώματα που δεν έχουν συνδεθεί με τον ιό συνεχίζουν στη λωρίδα όπου συναντούν ένα τρίτο σύνολο αντισωμάτων, που δεν έχουν σχεδιαστεί για να πάρουν το COVID-19, σταματούν στη γραμμή C (για έλεγχο). Αυτά παγιδεύουν τα υπόλοιπα σωματίδια χρυσού, χωρίς να χρειάζεται να το κάνουν μέσω του ιού. Αυτή η τελευταία γραμμή χρησιμοποιείται για να δείξει ότι η δοκιμή έχει λειτουργήσει.
Δοκιμή με οξύ
Πώς λοιπόν μπορεί ένα αναψυκτικό να προκαλέσει την εμφάνιση μιας κόκκινης γραμμής Τ; Μία πιθανότητα είναι ότι τα ποτά περιέχουν κάτι το οποίο τα αντισώματα αναγνωρίζουν και συνδέονται με αυτό, όπως και με τον ιό. Αλλά αυτό είναι μάλλον απίθανο. Ο λόγος που τα αντισώματα χρησιμοποιούνται σε τεστ όπως αυτά είναι ότι είναι απίστευτα ιδιότροπα για το με τι δεσμεύονται. Υπάρχουν όλα τα είδη στη μύτη και το σάλιο που συλλέγονται από τα επιχρίσματα που παίρνονται από τη μύτη και το στόμα και τα αντισώματα αγνοούν εντελώς αυτό το χάος πρωτεϊνών, και άλλων ιών και υπολειμμάτων του πρωινού σας. Επομένως, δεν πρόκειται να αντιδράσουν στα συστατικά ενός αναψυκτικού.
Μια πολύ πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι κάτι στα ποτά επηρεάζει τη λειτουργία των αντισωμάτων. Μια σειρά υγρών, από χυμό φρούτων έως κόκα κόλα, χρησιμοποιήθηκε για να ξεγελάσει τα τεστ, αλλά όλοι έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό - είναι πολύ όξινα. Το κιτρικό οξύ σε χυμό πορτοκαλιού, το φωσφορικό οξύ σε κόλα και το μηλικό οξύ σε χυμό μήλου δίνουν σε αυτά τα ποτά ένα pH μεταξύ 2,5 και 4, πολύ όξινο. Αυτές είναι πολύ σκληρές συνθήκες για αντισώματα, τα οποία έχουν εξελιχθεί να λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό στην κυκλοφορία του αίματος, με σχεδόν ουδέτερο pH περίπου 7,4.
Η διατήρηση ενός ιδανικού pH για τα αντισώματα είναι το κλειδί για τη σωστή λειτουργία του τεστ και αυτή είναι η δουλειά του ρυθμιστικού διαλύματος υγρού με το οποίο θα πρέπει να αναμιγνύετε το δείγμα σας, μαζί στο τεστ. Ο κρίσιμος ρόλος του ρυθμιστή φαίνεται από το γεγονός ότι εάν αναμίξετε κόλα με αυτό το λεγόμενο buffer - όπως φαίνεται σε αυτόν τον ασυνάρτητο ισχυρισμό ενός Αυστριακού πολιτικού ότι τα μαζικά τεστ είναι άχρηστα - τότε τα LFT συμπεριφέρονται ακριβώς όπως θα περίμενε κανείς: αρνητικό για το COVID -19.
Έτσι λοιπόν χωρίς το ρυθμιστικό διάλυμα, τα αντισώματα στο τεστ εκτίθενται πλήρως στο όξινο pH περιβάλλον των ποτών. Και αυτό έχει δραματική επίδραση στη δομή και τη λειτουργία τους. Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες, οι οποίες αποτελούνται από δομικά στοιχεία αμινοξέων, συνδεδεμένα μεταξύ τους σε μακρές γραμμικές (ίσιες) αλυσίδες. Αυτές οι αλυσίδες σχηματίζονται σε πολύ συγκεκριμένες δομές. Ακόμη και μια μικρή αλλαγή στις αλυσίδες μπορεί να επηρεάσει δραματικά τη λειτουργία μιας πρωτεΐνης. Αυτές οι δομές διατηρούνται από ένα δίκτυο πολλών χιλιάδων αλληλεπιδράσεων μεταξύ των διαφόρων μερών της πρωτεΐνης. Για παράδειγμα, αρνητικά φορτισμένα μέρη μιας πρωτεΐνης έλκονται από θετικά φορτισμένες περιοχές.
Αλλά σε όξινες συνθήκες, η πρωτεΐνη φορτίζεται όλο και περισσότερο θετικά. Ως αποτέλεσμα, πολλές από τις αλληλεπιδράσεις που συγκρατούν την πρωτεΐνη μαζί διαταράσσονται, επηρεάζεται η λεπτή δομή της πρωτεΐνης και δεν λειτουργεί πλέον σωστά. Σε αυτήν την περίπτωση, η ευαισθησία των αντισωμάτων στον ιό χάνεται.
Δεδομένου αυτού, θα μπορούσαμε να περιμένουμε ότι τα όξινα ποτά θα οδηγήσουν σε εντελώς κενές δοκιμές. Αλλά οι μετουσιωμένες πρωτεΐνες είναι πλέον κολλώδη θηρία. Όλες αυτές οι τέλεια εξελιγμένες αλληλεπιδράσεις που κανονικά συγκρατούν την πρωτεΐνη είναι πλέον ορφανές και αναζητούν κάτι για να δεσμευτούν. Έτσι, μια πιθανή εξήγηση είναι ότι τα ακινητοποιημένα αντισώματα στη γραμμή Τ κολλάνε κατευθείαν στα σωματίδια χρυσού καθώς περνούν, παράγοντας το διαβόητο ψευδο θετικό αποτέλεσμα που προκαλείται από την κόκα-κόλα.
Υπάρχει λοιπόν τρόπος να εντοπίσετε ένα ψεύτικο θετικό τεστ; Τα αντισώματα (όπως οι περισσότερες πρωτεΐνες) είναι ικανά να αναδιπλωθούν και να επανακτήσουν τη λειτουργία τους όταν επιστρέφουν σε πιο ευνοϊκές συνθήκες. Προσπάθησα λοιπόν να πλύνω ένα τεστ που είχε στάξει κόκα κόλα με ρυθμιστικό διάλυμα και βλέπε, τα ακινητοποιημένα αντισώματα στη γραμμή Τ ανέκτησαν την κανονική λειτουργία και απελευθέρωσαν τα χρυσά σωματίδια, αποκαλύπτοντας το πραγματικό αρνητικό αποτέλεσμα στο τεστ.
Παιδιά, επικροτώ την επινοητικότητα σας, αλλά τώρα που βρήκα έναν τρόπο να αποκαλύψω την απάτη σας, σας προτείνω να χρησιμοποιήσετε την πονηριά σας για να επινοήσετε ένα σύνολο πειραμάτων και να δοκιμάσετε την υπόθεσή μου. Στη συνέχεια, μπορούμε να δημοσιεύσουμε τα αποτελέσματά σας σε περιοδικά με κριτές.
Mark Lorch Professor of Science Communication and Chemistry, University of Hull
