Καλιφόρνια
Η ταχεία εναλλαγή μεταξύ ακραίων υγρών και ξηρών συνθηκών, γνωστή ως «καιρικό μαστίγιο», έχει γίνει το νέο φυσιολογικό της Καλιφόρνιας. Οι βροχές φέρνουν μια έκρηξη χόρτων και θάμνων, αλλά μόλις όλη αυτή η βλάστηση στεγνώσει, αρκεί μια σπίθα και μια ριπή ανέμου για να μετατραπεί η ζωή σε καύσιμη ύλη.
Αυτό σημαίνει ότι τα περισσότερα μέρη σε όλο τον κόσμο βρίσκονται να γίνονται τόσο πιο υγρά όσο και πιο ξηρά σε γρήγορη διαδοχή. Σε ορισμένα μέρη, αυτά τα ακραία φαινόμενα προκαλούν κατολισθήσεις- σε άλλα, καταστρέφουν τις καλλιέργειες, καθώς οι αγρότες χάνουν τις σοδειές τους από τις πλημμύρες και την ξηρασία σε γρήγορη διαδοχή. Ασθένειες όπως ο πυρετός της κοιλάδας εξαπλώνονται ταχύτερα όταν η ζέστη και η σκόνη συγκρούονται.
Γιατί συμβαίνει αυτό; Η ατμόσφαιρα είναι σαν ένα υπερφορτισμένο σφουγγάρι: η αύξηση της θερμοκρασίας αυξάνει την ικανότητά της να απορροφά υγρασία - για κάθε 1°C (1,8°F) αύξησης της θερμοκρασίας, ο κορεσμένος αέρας περιέχει κατά μέσο όρο 7 % περισσότερους υδρατμούς. Όταν συμπιέζεται, εξαπολύει χείμαρρους βροχής. Όταν είναι ξηρός, ρουφάει την υγρασία από τα πάντα από κάτω, αποξηραίνοντας τα τοπία και αφήνοντάς τα έτοιμα για φωτιά. Και καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, αυτό το σφουγγάρι γίνεται όλο και πιο ισχυρό, ενισχύοντας κάθε ακραίο φαινόμενο.
