Ανθρωπογενής πανούκλα: Η πανδημία σταμάτησε την ανθρώπινη δραστηριότητα. Τι σήμαινε αυτή η «άνθρωποπαύση» για την άγρια ​​ζωή; Διάβασμα σε 3,5''

Η πανδημία σταμάτησε την ανθρώπινη δραστηριότητα. Τι σήμαινε αυτή η «άνθρωποπαύση» για την άγρια ​​ζωή;

  Τον Απρίλιο 2020, δειλά τσακάλια εμφανίστηκαν στο Hayarkon Park στην καρδιά του Τελ Αβίβ του Ισραήλ, ενώ η πόλη βρισκόταν σε lockdown κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Φωτογραφία AP / Oded Balilty

Science’s COVID-19 δημοσιογραφία υποστηρίζεται από τα Pulitzer Center and the Heising-Simons Foundation.  

Μετα την εξάπλωση της πανδημίας του κορωναϊού παγκοσμίωςο Αri Friedlaender, ένας θαλάσσιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (UC), Santa Cruz, έπρεπε να εγκαταλείψει την εργασία του στην Ανταρκτική, όπου μελετούσε τις επιπτώσεις του τουρισμού και της αλιείας στις φάλαινες. Στενοχωρήθηκε, αλλά όταν επέστρεψε στο σπίτι, ο Friedlaender συνειδητοποίησε ότι η πανδημία του προσέφερε μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία για παρόμοιες μελέτες φαλαινών στον κοντινό Monterey Bay. Το Lockdown μείωσε δραματικά τη θορυβώδη κίνηση σκαφών, η οποία μπορεί να δυσχεραίνει  τη θαλάσσια ζωή, και γρήγορα αυτός και οι συνάδελφοί του συζητούσαν πώς να διερευνήσουν την ανταπόκριση των φαλαινών στο «κενό» αυτό που δημιουργήθηκε με το lockdown.

Η μελέτη, η οποία έλαβε χρηματοδότηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) αυτήν την εβδομάδα, είναι ένα μόνο παράδειγμα του πώς οι επιστήμονες της άγριας ζωής εργάζονται τώρα για να κατανοήσουν τις επιπτώσεις αυτού που πολλοί αποκαλούν "ανθρωπαύση" - τη δραματική επιβράδυνση της ανθρώπινης δραστηριότητας που προκαλείται από η πανδημία. 

 

Μερικοί παρακολουθούν πώς τα ψάρια, τα θηλαστικά, ακόμη και οι ιγκουάνα αντιδρούν σε απότομες μειώσεις στον τουρισμό. Άλλοι συγκεντρώνουν δεδομένα σχετικά με την κινητικότητα  των ζώων, που συλλέγονται από συσκευές παρακολούθησης GPS και αυτοματοποιημένες κάμερες, για να διερευνήσουν αντιδράσεις μεγάλης κλίμακας σε άδειους δρόμους και αεροδρόμια. Συγκεκριμένα, η παύση της ανθρώπινης δραστηριότητας έχει δημιουργήσει μοναδικά φυσικά πειράματα πεδίου, επιτρέποντας στους ερευνητές να συγκρίνουν τον τρόπο συμπεριφοράς των ζώων πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία.

Ξεκίνημα Mega-ερευνών

Η Διεθνής Εταιρεία Bio-Logging Society, για παράδειγμα, συντονίζει μια μεγάλη προσπάθεια για να εκτιμήσει πώς η μειωμένη κυκλοφορία οχημάτων, πλοίων και αεροσκαφών επηρεάζει τη συμπεριφορά των ζώων. Περισσότεροι από 300 ερευνητές έχουν σχετικά δεδομένα παρακολούθησης ζώων από 180 είδη πουλιών, θηλαστικών, ερπετών, ψαριών και καρχαριών σε σχεδόν 300 πληθυσμούς μελέτης από όλες τις ηπείρους και τους ωκεανούς.

«Υπάρχει ένα ορυχείο χρυσού δεδομένων», λέει ο Christian Rutz του Πανεπιστημίου του St. Andrews. Μεταξύ άλλων, οι ερευνητές θα διερευνήσουν εάν τα ζώα άλλαξαν τα μοτίβα κίνησής τους κατά τη διάρκεια της παύσης- για να διασχίζουν τους δρόμους πιο συχνά, για παράδειγμα, ή να βγαίνουν έξω σε ασυνήθιστες ώρες, όπως κατά τη διάρκεια της ημέρας και όχι μόνο τη νύχτα.

Η Koper  βιολόγος από το πανεπιστήμιο Manitoba ,

η οποία δεν μπόρεσε να φτάσει στα μέρη έρευνάς της αυτή την άνοιξη λόγω της πανδημίας, συγκέντρωσε μια ξεχωριστή ομάδα 16 ερευνητών για να εξερευνήσει τα ίδια είδη ερωτήσεων για 85 είδη πουλιών στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δουλεύοντας με δεδομένα από το eBird, ένα επιστημονικό πρόγραμμα πουλιών που διευθύνεται από το εργαστήριο Ορνιθολογίοας του Πανεπιστημίου Cornell, οι ερευνητές εξετάζουν κοινότητες πουλιών σε 95 κομητείες των ΗΠΑ και του Καναδά. Ένα ερώτημα που θέτουν είναι εάν είδη που είναι γνωστά ότι είναι λιγότερο ανθεκτικά στον θόρυβο, όπως οι κίτρινες αμυχές, έγιναν πιο άφθονα γύρω από τα αεροδρόμια. Και ελέγχουν εάν τα είδη με χαμηλές πτήσεις έγιναν πιο συνηθισμένα κοντά σε δρόμους, κάτι που μπορεί να συνεπάγεται λιγότερες συγκρούσεις με αυτοκίνητα.

 

Γρήγορες αλλαγές και μερικές εκπλήξεις

Η "ανθρωπαύση" ώθησε ορισμένους ερευνητές να τροποποιήσουν γρήγορα τις υπάρχουσες μελέτες. Τον Μάρτιο, κατά τη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας του αυστηρού κλειδώματος της Ιταλίας, η οικολόγος Francesca Cagnacci του Κέντρου Έρευνας και Καινοτομίας του Ιδρύματος Edmund Mach έλαβε ειδική άδεια για να επισκεφτεί μέρη στα δάση γύρω από το Τρεντίνο, όπου παρακολουθούσε ελάφια και άλλα ζώα με ραδιοκολάρα και μερικές παγίδες κάμερας. «Ήμουν πολύ τυχερή γιατί μου επετράπη να βγω έξω».  

Τα δάση γεμίζουν συνήθως με δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων ποδηλατών βουνού, κυνηγών και φορτηγών λατομείων που τρέχουν στους δρόμους. Στη συνέχεια, "ξαφνικά - σιωπή", λέει ο Cagnacci. Καθώς εγκατέστησε μερικές δεκάδες πρόσθετες αυτοματοποιημένες κάμερες, η Cagnacci είδε κάτι πολύ ασυνήθιστο: ελάφια και άλλα ζώα να περιπλανιούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας. «Δεν θα το ξεχάσω για όλη μου τη ζωή», λέει.

Τώρα που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ξανά τα δάση, η Cagnacci συνεχίζει να παρακολουθεί τα πεδία της. Μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση είναι ότι η άγρια ​​φύση φαίνεται να είναι λιγότερο ενεργή τώρα απ' ό, τι πριν από την ανθρωπαύση.

Άλλες μελέτες φέρνουν στο φως επίσης εκπλήξεις, λέει η Amanda Bates, οικολόγος στο Memorial University. Βοηθά στη σύνθεση των αποτελεσμάτων 50 μελετών για την αλλαγή της ανθρώπινης δραστηριότητας που διεξήχθησαν φέτος από περισσότερους από 100 ερευνητές. Μια παρατήρηση που μπορεί να μην ήταν προφανής: Η μειωμένη κίνηση δεν σημαίνει πάντα πιο ήσυχους δρόμους, εάν τα λιγότερα υπόλοιπα οχήματα ταξιδεύουν γρηγορότερα. Και ορισμένα οφέλη από το κενό ήταν μεγαλύτερα από το αναμενόμενο.

Ακόμα και εδώ στη Θεσσαλονίκη είδαμε αρκετά ντελαπαρισμένα  ή τρακαρισμένα αυτοκίνητα σε περίοδο που οι οδικοί άξονες ήταν άδειοι.  

Για παράδειγμα, μια μελέτη στη Φλόριντα βρήκε ένα σημαντικό όφελος για τις χελώνες καπό το κλείσιμο της παραλίας. Τα θηλυκά γεννούν συνήθως τα αυγά περίπου στο 50% του χρόνου που βρίσκονται στην ακτή, όταν δεν ενοχλούνται από ανθρώπους, σκύλους, έντονα φώτα ή άλλους κινδύνους. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του κλεισίματος της παραλίας το ποσοστό αυξήθηκε στο 61%, λέει ο Justin Perrault, διευθυντής έρευνας για το Loggerhead Marinelife Center. Όπως και άλλες μελέτες, αυτό το εύρημα θα μπορούσε να βοηθήσει τους διαχειριστές να βελτιώσουν τις προοπτικές για την άγρια ​​ζωή, λέει ο Bates. "Το κλείδωμα μας έδωσε τη δυνατότητα να βρούμε πού μπορούμε να βελτιστοποιήσουμε τη διατήρηση."

Στη Χιλή, οι ερευνητές έχουν πραγματοποιήσει νέες παρατηρήσεις σπάνιων ειδών σε πόλεις. Ο βιολόγος συντήρησης Eduardo Silva-Rodríguez του Πανεπιστημίου Austral της Χιλής είναι μέλος μιας ομάδας που τοποθέτησε αυτοματοποιημένες κάμερες σε αστικά δάση και πανεπιστημιουπόλεις. Τα στιγμιότυπα περιλάμβαναν κάποιες εκπλήξεις: μια απειλούμενη άγρια ​​γάτα που ονομάζεται güiña (Leopardus guigna) και απειλούμενες ενυδρίδες νότιου ποταμού (Lontra provocax) που δεν είχαν εντοπιστεί προηγουμένως σε αστικές περιοχές. «Αυτό μας δίνει πολλές ερωτήσεις», λέει ο Silva-Rodríguez. Τα ζώα ήταν πάντα εκεί; Ή απλά επισκέφτηκαν, ίσως επειδή τα αδέσποτα σκυλιά που τους φοβόταν κάποτε είχαν απομακρυνθεί καθώς τα απορρίμματα φαγητού έγιναν λιγότερο διαθέσιμα; Σκοπεύουν να συνεχίσουν να παρακολουθούν αυτά τα είδη μετά την άρση των μερικών lockdown.

 

Τι συμβαίνει όταν οι τουρίστες εξαφανίζονται;

Πολλοί ερευνητές εξετάζουν πώς η παύση στον τουρισμό επηρεάζει την άγρια ​​ζωή σε δημοφιλείς προορισμούς, όπως τα εθνικά πάρκα και τα θαλάσσια reservoir. Στο θαλάσσιο reservoir Galápagos του Ισημερινού, ο Jon Witman του Πανεπιστημίου Brown και οι συνεργάτες του έλαβαν επιχορήγηση για να μελετήσουν, μεταξύ άλλων, εάν η απουσία τουριστών καθιστά τα ντροπαλά θαλάσσια ψάρια πιο τολμηρά, μια αλλαγή συμπεριφοράς που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας του οικοσυστήματος. Το reservoir, όπου ο Witman έχει εργαστεί για 20 χρόνια, δέχεται συνήθως χιλιάδες δύτες αναψυχής κάθε χρόνο. Αλλά το κλείδωμα προκάλεσε μια πτώση «σε αντίθεση με οτιδήποτε θα συνέβαινε ποτέ, πριν από τον παγκόσμιο πόλεμο», λέει ο Witman. «Κυνηγούμε μια φευγαλέα στιγμή», λέει. Τα ευρήματα της ομάδας θα μπορούσαν τελικά να βοηθήσουν τους υπαλλήλους να βελτιστοποιήσουν τις πρακτικές διαχείρισης, λέει ο Witman.

Στις Μπαχάμες, οι ερευνητές εξετάζουν πώς η απουσία τουριστών επηρεάζει τη διατροφή και την υγεία της ιγκουάνας, μιας σαύρας που ζει πάνω σε βράχους. Οι επισκέπτες ταϊζουν συνήθως με ψωμί, κρέας , φρούτα και λαχανικά το ζώο, τα οποία βοήθησαν στην αύξηση του πληθυσμού τους.

Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο πώς οι διατροφή τους αυτή επηρέασαν την υγεία τους και τώρα η μείωση της «τουριστικής σίτισης θα μπορούσε να έχει πραγματικά βαθιές επιπτώσεις», λέει η Susannah French, φυσιολόγος οικολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Γιούτα, Logan.

Ένας τουρίστας ταίζει  ένα σταφύλι σε ένα ιγουάνα στις Μπαχάμες. Οι ερευνητές μελετούν εάν η απουσίατουριστών λόγω της πανδημίας επηρεάζει την υγεία των ιγουάνας. Spencer B. Hudson

Ο   Γάλλος έχει μια νέα επιχορήγηση για να συνεργαστεί με μια ερευνητική ομάδα που ελπίζει να ταξιδέψει στις Μπαχάμες σύντομα για να ενωθεί με συναδέλφους στη μελέτη του θέματος. Θα αξιολογήσουν τον αριθμό των πληθυσμών ιγκουάνα, θα ζυγίσουν τα ζώα, θα πάρουν δείγματα αίματος και θα ελέγξουν τη μικροβία του εντέρου τους. Τα δεδομένα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους τοπικούς αξιωματούχους να διαχειριστούν καλύτερα τους τουρίστες μόλις επιστρέψουν, λέει ο Chuck Knapp, βιολόγος συντήρησης στο Ενυδρείο Shedd που είναι μέλος της ομάδας. «Δεν θέλουμε να κλείσουμε αυτόν τον κλάδο, θέλουμε απλώς να διασφαλίσουμε ότι είναι βιώσιμος», λέει.

Στα νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας, οι ερευνητές προσπαθούν να απαντήσουν σε μια άλλη περίπλοκη ερώτηση: Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αντιμετωπίζουν περισσότερα ή λιγότερα προβλήματα τώρα που οι τουρίστες δεν είναι γύρω και τα ξενοδοχεία έχουν κλείσει; Από τη μία πλευρά, οι κάτοικοι της περιοχής φαίνεται να επιστρέφουν στην αλιεία διαβίωσης για να καλύψουν τις ανάγκες τους, σημειώνουν οι επιστήμονες που εργάζονται στον χώρο μακροχρόνιας οικολογικής έρευνας Moorea Coral Reef. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει πρόβλημα για τους υφάλους, επειδή τα αυξημένα αλιεύματα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν χορτοφάγα ψάρια που τρώνε φύκια και βοηθούν στην αποφυγή της υπερβολικής ανάπτυξης και της θανάτωσης των κοραλλιών. Ταυτόχρονα, η έλλειψη τουριστών σε παραθαλάσσια ξενοδοχεία θα μπορούσε να βοηθήσει τους υφάλους εάν αυτό σημαίνει λιγότερη υπερτροφική ρύπανση από τα λύματα, γεγονός που τονώνει την ανάπτυξη των φυκιών. Για να διευκρινιστούν τέτοιες αντισταθμίσεις, ένας postdoc στο νησί συγκεντρώνει κοινωνικοοικονομικά δεδομένα, λέει η οικολόγος Sally Holbrook της UC Santa Barbara. «Η πανδημία COVID-19 αντιπροσωπεύει μια μοναδική ευκαιρία για να κατανοήσουμε καλύτερα τους δεσμούς μεταξύ ανθρώπων και κοραλλιογενών υφάλων.»

Στα εθνικά πάρκα της Ζάμπια, όπου ο τουρισμός είναι ακόμα κλειστός, μια επιχορήγηση NSF επιτρέπει στον Scott Creel, βιολόγο συντήρησης στο κρατικό πανεπιστήμιο της Μοντάνα, να διπλασιάσει τον αριθμό των περιλαίμιων GPS που η ομάδα του τοποθετεί σε σαρκοφάγα. Αυτό θα έδινε τη δυνατότητα στους ερευνητές να δοκιμάσουν ιδέες σχετικά με το πώς τα κυρίαρχα σαρκοφάγα, όπως τα λιοντάρια, αντιμετωπίζουν διαφορετικά τα ανθρώπινα τοπία από λιγότερο κυρίαρχα σαρκοβόρα, όπως οι ύαινες και τα άγρια ​​σκυλιά

 

 

Tόξα και μικρόφωνα

Οι θαλάσσιοι ερευνητές, εν τω μεταξύ, στρέφονται σε τόξα και μικρόφωνα για να καταλάβουν πώς η πανδημία επηρεάζει τη ζωή των ωκεανών. Στο Monterey Bay, ο Friedlaender και οι συνάδελφοί του μπήκαν στο νερό τον Μάρτιο και τις αρχές Μαΐου, όταν η κυκλοφορία των σκαφών ήταν ελάχιστη, εξοπλισμένη με ένα ειδικό τόξο που τους επέτρεπε να συλλέγουν δείγματα με λάστιχα από 45 φάλαινες. Όταν μπορούν να επιστρέψουν στο εργαστήριο, θα μετρήσουν τα επίπεδα κορτιζόλης, μιας ορμόνης του στρες, στα δείγματα. Στη συνέχεια, σκοπεύουν να συλλέξουν νέα δείγματα τον επόμενο χρόνο, όταν αναμένεται να αυξηθεί η κίνηση των σκαφών. Συγκρίνοντας τα δείγματα, ελπίζουν να βρουν ένα σαφές σήμα του πόσο επιπλέον άγχος - εάν υπάρχει – δημιουργεί ο θόρυβος του σκάφους  για φάλαινες.

Ένα έργο που ονομάζεται International Quiet Ocean Experiment (IQOE) ελπίζει να απαντήσει σε τέτοιου είδους ερωτήσεις σε μεγαλύτερη κλίμακα. Το IQOE, που ξεκίνησε το 2015, συγκεντρώνει δεδομένα σχετικά με τον υποβρύχιο θόρυβο από ομάδες που χρησιμοποιούν μεγάλες συστοιχίες υδρόφωνων - υποβρύχια μικρόφωνα - και άλλες συσκευές ακρόασης. Ένας στόχος είναι να αξιολογηθεί το πιο αθόρυβο «ηχητικό τοπίο» του ωκεανού, στο οποίο τα ζώα εξελίχθηκαν τις στρατηγικές επικοινωνίας τους, εκμεταλλευόμενοι τις τοπικές αλλαγές στο θόρυβο, όπως τροποποίηση των λωρίδων μεταφοράς ή εγκατάσταση αιολικών πάρκων. Το COVID-19 δημιούργησε μια πολύ μεγαλύτερη αναταραχή: μια εβδομάδα καθυστερημένη πτώση στη διεθνή κίνηση πλοίων.

Τώρα, το IQOE ελπίζει να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν μεγαλύτερη εικόνα. «Δεν υπήρξε ποτέ ένα παγκόσμιο δίκτυο υδρόφωνων, οπότε οι άνθρωποι θα πρέπει να εξοικειωθούν με την ιδέα της συνεργασίας», λέει ο Edward Urban, διευθυντής έργου του IQOE, ο οποίος θα παρέχει λογισμικό στους ερευνητές για την επεξεργασία δεδομένων, ώστε να μπορούν να συγκριθούν σε μια παγκόσμια ανάλυση φέτος.

Οι επιστήμονες αναγνωρίζουν ότι αυτές οι μοναδικές επιστημονικές ευκαιρίεςπραγματοποιούνται εις βάρος πολλών ανθρώπινων ζωών και ταλαιπωριών. Και ελπίζουν ότι η ανθρωποπαύση αυτή θα  είναι πραγματικά μια και μοναδική  φορά στη ζωή μας. «Είναι η ειλικρινή μας ελπίδα ότι κανείς δεν θα έχει ποτέ την ευκαιρία να το μελετήσει ξανά», λέει ο Witman. "Αλλά απίστευτα πράγματα συμβαίνουν στα φυσικά οικοσυστήματα."

With reporting by Rasha Aridi and Erik Stokstad as reporter at Science, covering environmental issues