Ο πρωτοπόρος της επιστήμης του κλίματος
Ο Joseph Fourier ανακάλυψε το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο φυσικός Joseph Fourier περιέγραψε πώς συσσωρεύεται η θερμότητα στην ατμόσφαιρα.
Γεννημένος στην Οσέρ το 1768, ο Φουριέ αρχικά παγιδεύτηκε στην αναταραχή της Γαλλικής Επανάστασης τη δεκαετία του 1790. Την ώρα των αναταραχών, φυλακίστηκε επειδή άσκησε κριτική στη ριζοσπαστική παράταξη των Ιακωβίνων[i]. Για λίγο ξέφυγε από τη γκιλοτίνα. Αργότερα συνόδευσε τον Ναπολέοντα ως επιστημονικός σύμβουλος στην περίφημη εκστρατεία του στην Αίγυπτο και έγινε γραμματέας της παρισινής «Académie des Sciences».
Σε ένα δοκίμιο του 1824, ο Φουριέ αναλογίστηκε τους πιθανούς παράγοντες θερμότητας στη γη. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, ένα σώμα στο μέγεθος της γης θα έπρεπε να ήταν πιο κρύο από ό,τι στην πραγματικότητα είναι. Αλλά από πού προέρχεται η πρόσθετη θερμότητα αναρωτήθηκε. Τόσο η θερμότητα από τον πυρήνα της Γης όσο και η επίδραση των κοσμικών ακτίνων τέθηκαν υπό αμφισβήτηση για αυτόν.
Επιπλέον, ο Fourier υπέθεσε ότι η ατμόσφαιρα θα μπορούσε επίσης να είναι υπεύθυνη για την αποθήκευση της ηλιακής θερμότητας-ενέργειας: «Η θερμοκρασία αυξάνεται όταν η ατμόσφαιρα παρεμβαίνει, επειδή η θερμότητα με τη μορφή φωτός διεισδύει στον αέρα ανεμπόδιστα - αλλά στη συνέχεια εμποδίζεται να επιστρέψει αφού μετατραπεί σε θερμότητα», έγραψε το 1824.
Ο Φουριέ περιέγραψε το «φαινόμενο του θερμοκηπίου»
Ουσιαστικά, ο Φουριέ είχε δίκιο: Το φως του ήλιου που περνάει από την ατμόσφαιρα ανεμπόδιστα και χτυπά τη γη ανακλάται εν μέρει πίσω ως υπέρυθρη ακτινοβολία. Η ατμόσφαιρα είναι σχεδόν αδιαπέραστη από αυτή την ακτινοβολία, γι' αυτό και η θερμότητα παγιδεύεται σαν«φαινόμενο του θερμοκηπίου», όπως αποκαλείται σήμερα.
Ο ίδιος ο Fourier δεν χρησιμοποίησε ποτέ αυτόν τον όρο (επινοήθηκε το 1901 από τον μετεωρολόγο Nils Gustaf Ekholm) και η έρευνα για την υπέρυθρη ακτινοβολία ήταν μόλις στα σπάργανα τη δεκαετία του 1820. Ελλείψει καλύτερου όρου, ο Fourier ονόμασε το φαινόμενο chaleur obscure - "αόρατη θερμότητα".
[i] Η Λέσχη των Ιακωβίνων, με παλαιότερη ονομασία Εταιρεία Φίλων του Συντάγματος ήταν πολιτική ομάδα κατά τη Γαλλική Επανάσταση. «Εδώ προετοιμάστηκε η Επανάσταση, εδώ έγινε, εδώ σχεδιάστηκαν όλα τα σημαντικά γεγονότα», είπε ο Ζωρζ Κουτόν το 1793.
Αρχικά ονομαζόταν Λέσχη της Βρετάνης, πήρε δε το όνομά της από το μοναστήρι των Ιακωβίνων της οδού Σαιντ-Ονορέ όπου εγκαταστάθηκε το 1789.
Η δράση της λέσχης, ουσιαστικά από τις αρχές του 1790, κορυφώθηκε μεταξύ 1792 και 1794 και έπαιξε σημαντικό ρόλο την περίοδο της Τρομοκρατίας.Η πτώση του Ροβεσπιέρου, αδιαμφισβήτητου ηγέτη της, προκάλεσε τη διάλυσή της το Νοέμβριο του 1794.
