Τι θα συμβεί όταν μας τελειώσει το νερό; Χάρη στην κλιματική αλλαγή, μια δυστοπική υπόθεση γίνεται πραγματικότητα
Οι ειδικοί λένε ότι η κλιματική αλλαγή εξαντλεί ή μολύνει τις πηγές γλυκού νερού. Μπορούμε να επιβιώσουμε σε έναν ξηρότερο κόσμο;
Matthew Rozsa
 |
Αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό ερώτημα για την ανθρωπότητα στον 21ο αιώνα είναι πώς θα προσαρμοστούμε στην κλιματική αλλαγή. Ενώ η κλιματική αλλαγή είναι ένα πολύπλευρο πρόβλημα που πρόκειται να προκαλέσει κάθε είδους όλεθρο στη Γη και τη ζωή της, οι άνθρωποι θα πρέπει αναπόφευκτα να επικεντρωθούν στη διατήρηση των πόρων που είναι πιο θεμελιώδεις για τη διατήρησή μας. Το νερό είναι το πρώτο μεταξύ αυτών. Η ανόργανη ένωση καλύπτει το 71% της επιφάνειας της Γης και είναι χωρίς αμφιβολία ένας από τους πιο ζωτικούς πόρους. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να επιβιώσουν για περισσότερο από τρεις ημέρες χωρίς να το καταναλώσουν και το νερό είναι απαραίτητο για την καλλιέργεια και την εκτροφή των φυτών και των ζώων στα οποία βασίζονται οι άνθρωποι για την τροφή τους. Δεδομένου ότι μόνο το τρία τοις εκατό του νερού της Γης είναι γλυκό νερό και λιγότερο από το ήμισυ αυτού είναι πόσιμο (ασφαλές για πόση), θα ήταν πολύ κακό αν η κλιματική αλλαγή έκανε το πόσιμο νερό πιο σπάνιο.
«Η κλιματική αλλαγή κάνει τις ξηρές περιοχές ξηρότερες – και τις υγρές περιοχές πιο υγρές».
Δυστυχώς, οι ειδικοί λένε ότι αυτό ακριβώς συμβαίνει.
Το νερό γίνεται όλο και πιο σπάνιο τόσο σε ποσότητα όσο και σε ποιότητα, εξηγεί ο αναπληρωτής καθηγητής γεωλογίας του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Καρολίνας Δρ Alex K. Manda σε ένα email στο Salon. Ο Manda πρόσθεσε ότι μπορούμε να αναμένουμε «μείωση των ποσών βροχόπτωσης λόγω του μεταβαλλόμενου κλίματος, των επίμονων συνθηκών ξηρασίας [και] της υπερβολικής απόσυρσης υπόγειων υδάτων από τους υδροφόρους ορίζοντες». Εν τω μεταξύ, η ποιότητα του γλυκού νερού μειώνεται επίσης, λόγω της «εισβολής αλμυρού νερού [και] της ρύπανσης των υδάτινων πόρων».
Ο Δρ Michael E. Mann μπορεί να το επιβεβαιώσει αυτό από τη δική του εμπειρία. Ένας καθηγητής της Γης και της Περιβαλλοντικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ο Mann και μια ομάδα επιστημόνων μελέτησαν τον λεγόμενο «πύργο νερού» της Ασίας, το οροπέδιο του Θιβέτ - ένα φυσικό χαρακτηριστικό τόσο τεράστιο και σημαντικό που 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται στο νερό από την κατάντη ροή του. Σύμφωνα με την έρευνά τους, «σε ένα σενάριο "business as usual", όπου αποτυγχάνουμε να περιορίσουμε ουσιαστικά την καύση ορυκτών καυσίμων τις επόμενες δεκαετίες, μπορούμε να αναμένουμε μια σημαντική - δηλαδή, σχεδόν 100% απώλεια - της διαθεσιμότητας νερού στις κατάντη περιοχές του οροπεδίου του Θιβέτ», όπως εξήγησε ο Mann στην έκθεση. Αυτό θα θέσει σε κίνδυνο τα αποθέματα νερού για την «κεντρική Ασία, το Αφγανιστάν, τη Βόρεια Ινδία, το Κασμίρ και το Πακιστάν μέχρι τα μέσα του αιώνα».
«Ένα πράγμα που γνωρίζουμε είναι ότι ισχυρότεροι τυφώνες και πιο σοβαρά πλημμυρικά φαινόμενα μπορούν να σπείρουν τον όλεθρο σε εργοστάσια και διυλιστήρια, απελευθερώνοντας επικίνδυνες χημικές ουσίες στο περιβάλλον, όπως έχουμε δει στο Χιούστον, τη Λουιζιάνα και την Αλαμπάμα», δήλωσε ο Μαν στο Salon μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Akanda, αναπληρωτής καθηγητής και μεταπτυχιακός διευθυντής πολιτικής και περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Ρόουντ Άιλαντ, μίλησε στο Salon μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για μια διαφορετική διάσταση του προβλήματος της κλιματικής αλλαγής / νερού - ένα από τα άκρα που γίνονται πιο ακραία.
Οι άνθρωποι βασίζονται στην αρδευόμενη γεωργία τόσο πολύ που αντιπροσωπεύει περίπου το 90% της συνολικής κατανάλωσης νερού του είδους μας.
"Εν ολίγοις, η κλιματική αλλαγή κάνει τις ξηρές περιοχές ξηρότερες - και τις υγρές περιοχές πιο υγρές", λέει ο Akanda. Ως εκ τούτου, «τα προβλήματα λειψυδρίας επιδεινώνονται... Βλέπουμε μεγαλύτερους και θερμότερους κύκλους ξηρασίας και σε μεγαλύτερες γεωγραφικές περιοχές». Ανέφερε επίσης, ότι η αστική ανάπτυξη επιδεινώνει τα προβλήματα λειψυδρίας που ήδη επιδεινώνονται από την αύξηση της θερμοκρασίας (η περιοχή Φοίνιξ, για παράδειγμα, μπορεί στο εγγύς μέλλον να είναι σχεδόν ακατοίκητο). «Οι ανθρώπινες πρακτικές διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο, καθώς η αστικοποίηση εντείνει τη ζήτηση σε πολλές άνυδρες περιοχές όπου το νερό είναι ήδη σπάνιο (Ντουμπάι, Λος Άντζελες κ.λπ.) και επίσης λόγω των πολιτικών αναταραχών και των συγκρούσεων που καταστρέφουν τις υποδομές και περιορίζουν τις προμήθειες (Υεμένη, Αιθιοπία κ.λπ.)».
Οι άνθρωποι βασίζονται στην αρδευόμενη γεωργία τόσο πολύ που αντιπροσωπεύει περίπου το 90% της συνολικής κατανάλωσης νερού του είδους μας και είναι υπεύθυνη για το 40% της συνολικής κατανάλωσης τροφίμων. Παρ 'όλα αυτά, μόλις αρχίζουμε να βρίσκουμε τρόπους για να αντιμετωπίσουμε τις μεγαλύτερες προκλήσεις που προκαλούνται από την επικείμενη κρίση λειψυδρίας. Ο Δρ Lorenzo Rosa, κύριος ερευνητής στο Carnegie Institution for Science στο Τμήμα Παγκόσμιας Οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ειδικεύεται σε αυτό το πρόβλημα και παρέπεμψε τον Salon στην έκθεσή του για το 2022 για το περιοδικό Environmental Research Letters. Όπως εξηγεί ο Rosa, επειδή ο πληθυσμός μας επεκτείνεται, οι άνθρωποι θα πρέπει να επεκτείνουν την αρδευόμενη γεωργία σε υποχρησιμοποιούμενες καλλιεργήσιμες εκτάσεις που αναπτύσσονται από το βρόχινο νερό, προκειμένου να καλύψουν τη μελλοντική παγκόσμια ζήτηση τροφίμων. Ωστόσο, μόλις αρχίσαμε να ποσοτικοποιούμε πώς να καταστήσουμε βιώσιμη την άρδευση, παρά το γεγονός ότι είναι «μία από τις πρακτικές διαχείρισης γης με τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές και υδροκλιματικές επιπτώσεις». Η μελέτη του Rosa περιγράφει λεπτομερώς τους τομείς όπου θα χρειαστούν εξελιγμένες πολιτικές, που κυμαίνονται από την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια και την ποιότητα του νερού έως τη χρήση ενέργειας και τις υποδομές αποθήκευσης νερού.
Οι γεωργικές παρεμβάσεις που υιοθετούνται υπό τις τρέχουσες κλιματικές συνθήκες μπορεί να είναι αναποτελεσματικές υπό τη μελλοντική υπερθέρμανση του πλανήτη», γράφει ο Rosa. «Μέχρι το τέλος του αιώνα, οι περιορισμοί του γλυκού νερού θα μπορούσαν να απαιτήσουν την αντιστροφή 60 εκατομμυρίων εκταρίων από αρδευόμενα σε βροχοπτόμενα. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει τα πρότυπα βροχοπτώσεων με τρόπο που θα επιδεινώσει την έλλειψη νερού πάνω από 70 εκατομμύρια εκτάρια καλλιεργήσιμων εκτάσεων, οι οποίες παρέχουν τροφή σε 700 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Ακόμη χειρότερα, η κλιματική αλλαγή θα αυξήσει την ένταση και τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα, έτσι ώστε οι άνθρωποι να είναι θερμότεροι ακόμη και όταν οι αποδόσεις των καλλιεργειών μειώνονται.
Ενώ το μέλλον της ανθρωπότητας στο νερό είναι ζοφερό, δεν είναι απελπιστικό. Ο Akanda, για παράδειγμα, είχε πολλές προτάσεις πολιτικής.
«Είναι πολλες». «Πρώτα απ 'όλα, οι κυβερνήσεις πρέπει να κάνουν πολύ καλύτερη δουλειά στην επικοινωνία του κινδύνου - μοιράζοντας και διαχέοντας την επιστήμη, εξηγώντας τις λεπτομέρειες και τις πιθανές επιπτώσεις στα τρόφιμα, την υγεία και τα μέσα διαβίωσης στο πληγέν κοινό». Ο Akanda είπε ότι μια άλλη εστίαση θα πρέπει να είναι στην πρόβλεψη και την κοινή χρήση πόρων σε αυτό το πεδίο. "Για παράδειγμα, σε μια μεγάλη λεκάνη απορροής ποταμού, όλες οι παρόχθιες χώρες θα πρέπει να επενδύσουν μαζί σε ένα σύστημα πρόβλεψης σε όλη τη λεκάνη αντί για μονομερείς αναπτύξεις", υποστήριξε.
Ο Akanda υποστήριξε επίσης την καλύτερη διαχείριση καταστροφών και τον σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης, τα οποία «είναι αυτονόητα», αλλά πρόσθεσε ότι «όλα αυτά είναι απαντήσεις μετά το συμβάν. Οι κυβερνήσεις πρέπει να είναι proactive και προληπτικές... οπλισμένοι με συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και αποτελεσματικά σχέδια προσαρμογής και προστασίας.»
