Η αμερικανική οικονομία καταρρέει- και η Αμερική σαν χώρα. Επίσης!
Πώς αποτελειώνει ο κορωναϊός το job της αμερικανικής κατάρρευσης.
Άλλα 3 εκατομμύρια άτομα περίπου υπέβαλαν αιτήσεις για επίδομα ανεργίας την περασμένη εβδομάδα, ανεβάζοντας το σύνολο από την αρχή της πανδημίας σε 33 εκατομμύρια ανέργους. Πόσο είναι αυτό, στο γενικότερο πλαίσιο; Το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ είναι 165 εκατομμύρια άνθρωποι. 33 εκατομμύρια άνθρωποι σημαίνει ότι ένα 20% του συνολικού εργατικού δυναμικού είναι τώρα άνεργο.
Αλλά ακόμη και αυτό έχει υποτιμηθεί. Εδώ υπάρχει ένας άλλος, πιο αληθινός τρόπος να το παρατηρήσετε. Αυτοί οι αριθμοί σημαίνουν ότι, η αναλογία απασχόλησης προς πληθυσμό έχει μειωθεί στο μόλις πενήντα τοις εκατό. Αυτό σημαίνει: μόλις το μισό του αμερικανικού πληθυσμού απασχολείται τώρα.
Αυτοί είναι αριθμοί τόσο καταστροφικοί που κάνουν τους οικονομολόγους να τρέμουν. Δεν έχουν καθόλου κάποια πρόσφατη έστω και ιστορική παράλληλο. Δείχνουν μια αναδυόμενη ύφεση - την ονομάζουμε Coronavirus Depression - που πιθανότατα θα είναι μεγαλύτερη και χειρότερη από τη Παγκόσμια οικονομική ύφεση 1929 (The Great Depression) . Αυτό συμβαίνει επειδή ακόμη και η Μεγάλη Ύφεση είχε ένα Νέο Πρόγραμμα. Αντιθέτως σήμερα, η Αμερική έχει τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Coronavirus - ή ακριβέστερα - η έλλειψη ευθύνης απέναντι σε αυτό, πιθανότατα θα τελειώσει ό,τι έχει απομένει από την αμερικανική οικονομία. Η Αμερική θα καταλήξει σε μια χώρα με μόνιμα χαμηλά επίπεδα όλων των παρακάτω παραγόντων και δεικτών: απασχόληση, εισόδημα, αποταμίευση, εμπιστοσύνη, ευτυχία, περιουσιακά στοιχεία και ούτω καθεξής.
Η Αμερική βρισκόταν ήδη στη διαδικασία να γίνει κάτι σαν μια φτωχή χώρα, με την αποτυχημένη πολιτική - αλλά ο Κορωνάϊος θα επιταχύνει και θα ολοκληρώσει τη ζοφερή μεταμόρφωση της Αμερικής σε φτώχεια, παράλυση και κατάρρευση.
Ξέρω ότι ακούγεται απίθανο, ίσως και παράλογο, σε μερικούς. Δεν μου αρέσει πολύ να γράφω με αυτούς τους όρους. Επιτρέψτε μου λοιπόν να εξηγήσω πώς και γιατί.
Αυτοί οι συγκλονιστικοί αριθμοί ανεργίας είναι σαν το σοκ ενός κύματος ενός μεγάλου τσουνάμι ή οι τρόμοι που σηματοδοτούν έναν σεισμό που ξεπερνάει τη κλίμακα Ρίχτερ. Είναι μια αρχή, κάτι σαν ένα καπνό που ακολουθείται από μια εκκωφαντική έκρηξη.
Γιατί; Η λογική της ύφεσης είναι απλή - ο Κέινς το ανακάλυψε πριν από έναν αιώνα. Περιλαμβάνει δύο πράγματα: χρήματα και εμπιστοσύνη. Μια οικονομία υφίσταται σοκ - από συντριβή στο χρηματιστήριο, ή φυσική καταστροφή, στην περίπτωση αυτή, πανδημία. Χάνω τη δουλειά μου σταματάω να ξοδεύω. Και οι γείτονές μου. Οι τοπικές επιχειρήσεις μας - οι οποίες συνήθως υπάρχουν στο περιθώριο, με ελάχιστο αποθεματικό - αρχίζουν να κλείνουν τις πόρτες τους, καθώς ένας μικρός αλλά κρίσιμος αριθμός πελατών μένει μακριά. Αυτό προκαλεί ένα ακόμη κύμα ανεργίας, το οποίο προκαλεί ένα ακόμη κύμα πτώχευσης, και ούτω καθεξής. Μέχρι επιτέλους, ο φαύλος κύκλος αυτός να κατακλύσει ολόκληρη την οικονομία.
Αλλα σε αυτό το σημείο, έχουν συμβεί πέντε μετασχηματισμοί - που συνήθως προκαλούν καταστροφή για μια γενιά ή και περισσότερες.
Πρώτον, επειδή υπάρχουν τα κύματα κλεισίματος των επιχειρήσεων, η φύση, η δομή της ανεργίας αλλάζει: πηγαίνει από μια βραχυπρόθεσμη πρόκληση για να βρει κάποιος εργασία, σε μια μακροπρόθεσμη έλλειψη θέσεων εργασίας. Μπορείτε ήδη να δείτε τι συμβαίνει στην Αμερική. Πολλές από τις θέσεις εργασίας που χάθηκαν δεν θα επιστρέφουν ποτέ. Αυτές οι επιχειρήσεις, μικρές και μεσαίες, έχουν χαθεί. Οι ιδιοκτήτες τους θα περάσουν μερικά χρόνια σε εκκαθάριση - αν θα είναι τυχεροί. Πόσοι θα ξεκινήσουν ξανά επιχειρήσεις;
Οι λίγες θέσεις εργασίας που απομένουν είναι «δουλειές χαμηλού εισοδήματος» που προσφέρονται από μεγάλα μονοπώλια, όπως delivering groceries, οδήγηση αυτοκινήτων και οικιακές υπηρεσίες. Αλλά δεν παρέχουν σταθερά εισοδήματα, παροχές, εγγυήσεις και πολύ λιγότερες αυξήσεις, πορεία σταδιοδρομίας και ούτω καθεξής. Αλλά όταν το εργατικό δυναμικό της οικονομίας… δεν πηγαίνει πουθενά… ποιο μέλλον μπορεί πραγματικά να έχει;
Αυτό με φέρνει στo δεύτερο μετασχηματισμό που προκαλεί η ύφεση. Οι οικονομίες εξελίσσονται όλο και λιγότερο. Ναι, όπως "για πάντα". Αυτό συμβαίνει ήδη και στην Αμερική. Οι χθεσινές, αν όχι μεγάλες, αλλά κάπως αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας είχαν ήδη αντικατασταθεί από τους νέους, τρομακτικούς «γίγαντες» που προσφέρει το σύγχρονο αμερικανικό τεχνολογικό κεφάλαιο - οδήγηση ενός Uber, παράδοση ενός Instacart, πώληση μιας παλέτας στο Amazon - αλλά ο Κορωναϊός έχει επιταχύνει μαζικά αυτή τη μετάβαση. Οι μεγάλες εταιρείες δεν πρόκειται να προσλάβουν κανένα τεράστιο αριθμό ατόμων μόλις ανακαλύψουν τι μπορούν να κάνουν με μόνιμα χαμηλότερα επίπεδα πρόσληψης. Ωστόσο, τα χαμηλότερα επίπεδα πρόσληψης σε όλη την οικονομία σημαίνουν ότι οι εργαζόμενοι έχουν λιγότερη διαπραγματευτική δύναμη.
Ποιο είναι το καθαρό αποτέλεσμα; Η κοινωνία γίνεται φτωχότερη.
Τι συμβαίνει στις φτωχότερες κοινωνίες; Έμειναν σε ένα είδος φοβερού παράδοξου, που είναι ο τρίτος μετασχηματισμός: δεν μπορούν να παρέχουν στους ίδιους τα πράγματα που χρειάζονται για να επιβιώσουν. Γιατί ο μέσος Αμερικανός είναι τώρα το μόνο άτομο στον πλούσιο κόσμο που καταψηφίζει τη δική του υγειονομική περίθαλψη, συνταξιοδότηση, εκπαίδευση, φροντίδα παιδιών κ.ο.κ. Επειδή δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά. Το 80% των Αμερικανών ζούσε από μηνιάτικο σε μηνιάτικο πριν από τον Κορωναϊό. Ποιος μπορεί να πληρώσει επιπλέον 5% ή 10% σε φόρους για αξιοπρεπή κοινωνικά συστήματα; Κανείς, πραγματικά, εκτός από τους ήδη πλούσιους - που δεν τα χρειάζονται. Ως εκ τούτου, έχουμε το περίφημο παράδοξο του American Idiot: άνθρωποι που καταψηφίζουν το συμφέρον τους. Δεν είναι δικό τους λάθος, πραγματικά: δεν έχουν άλλη επιλογή. Δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να σταθούν για πράγματα όπως η δημόσια υγειονομική περίθαλψη.
Η Αμερική είχε ήδη γίνει πολύ φτωχή μια κοινωνία για να έχει λειτουργικά δημόσια αγαθά, όπως υγειονομική περίθαλψη ή συνταξιοδότηση για όλους. Ο Κορωναϊός πρόκειται να σφραγίσει αυτήν τη μοίρα. Η Αμερική θα είναι μια φτωχή χώρα πλέον - πολύ φτωχή για να κάνει πραγματικά τη μετάβαση σε αξιοπρεπή δημόσια αγαθά. Σκεφτείτε το πλήρες μισό του αμερικανικού πληθυσμού που δεν εργάζεται τώρα. Πώς ακριβώς θα πληρώσουν τους υψηλότερους φόρους που απαιτούνται για να έχουν ένα ευρωπαϊκό ή καναδικό κοινωνικό συμβόλαιο; Δυσκολεύτηκαν πριν – αλλά και μετά τον κορωναϊό, θα είναι σχεδόν αδύνατο.
Αυτός είναι ένας άλλος από τους φαύλους κύκλους της ύφεσης: κάνει τα έθνη φτωχά και καταλήγουν να μην μπορούν να αντέξουν οικονομικά καθόλου τις σύγχρονες κοινωνίες, μέρη όπου οι άνθρωποι αλληλοϋποστηρίζονται με εκτεταμένες κοινωνικές συμβάσεις, στο τέλος - γιατί εάν οι άνθρωποι φτάσουν στο στάδιο να μη μπορούν να αντέξουν οικονομικά ακόμη και την αυτοσυντήρηση τους, πώς μπορούν να υποστηρίξουν την αναζήτηση οτιδήποτε άλλου για μια καλύτερη ζωή;
Αυτό μας φέρνει στον τέταρτο μετασχηματισμό: ως αποτέλεσμα της ύφεσης, μια ολόκληρη δομή μιας οικονομίας τείνει να αλλάξει. Ως ομάδες, ως τάξεις, ώς τμήματα της κοινωνίας. Σκεφτείτε την Αμερική όχι πολύ καιρό πριν. Η δομή της κοινωνίας έμοιαζε με καμπύλη καμπάνας. Μια ευρεία μεσαία τάξη, ένας μικρός αριθμός πλουσίων και ένας μεγαλύτερος - αλλά ακόμα μικρός - αριθμός φτωχών. Και τότε γύρω στο 2010, για πρώτη φορά, η μεσαία τάξη της Αμερικής έγινε μειονότητα. Η απαλή καμπύλη καμπάνας ήταν στο δρόμο της να γίνει κάτι περισσότερο σαν σχήμα U: μια κοινωνική κάστα πολύ πλούσια από τη μια πλευρά και όλοι οι όλοι από την άλλη: η φτωχή μεσαία και η παλιά εργατική τάξη που ήταν αυτοί που απέμειναν, όλοι τους έγιναν οι νέοι φτωχοί, αυτό το 80% που ζούσε 'ισα ίσα από μηνιάτικο σε μηνιάτικο.
Ο κορωναϊός θα επιταχύνει επίσης αυτήν την αλλαγή. Η ήδη πεθαμένη μεσαία και εργατική τάξη της Αμερικής τελικά θα καταρρεύσει και θα ελαχιστοποιηθεί σε μια τεράστια κατώτερη τάξη. Η Αμερική θα έχει ουσιαστικά μια τεράστια δεξαμενή από κάτι άτομα, αλγοριθμικά εκμεταλλευόμενα τεχνοφεδουαλιστικά neosurfs- άτομα που έχουν επιστρέψει στη δουλεία για να επιβιώσουν, μόνο ο επόπτης τους θα είναι μια εφαρμογή.
Αυτές οι «δουλειές προσφοράς μόνο υπηρεσιών χαμηλού εισοδήματος» είναι ορολογία των οικονομολόγων για «τα άτομα που γίνονται πάλι υπηρέτες». Σε ποιον? Σε μια κακιστοκρατία, αν θέλετε - μια τάξη που είναι το αντίθετο των αριστοκρατών, οι οποίοι υποτίθεται, τουλάχιστον είναι το καλύτερο και το πιο λαμπρό. Η κυρίαρχη τάξη της Αμερικής είναι τώρα ορατά φτιαγμένη από αρπακτικά, τα είδη των ανθρώπων που βάζουν ανθρώπους σε κλουβιά ή εθίζουν μια ολόκληρη κοινωνία στα ψυχοφάρμακα, για να κερδίσουν περισσότερα χρήματα που δεν θα ξοδέψουν ποτέ.
Αυτό με φέρνει στον πέμπτο και τελευταίο μετασχηματισμό. Τι συμβαίνει σε κοινωνίες με κατατροπωμένες δομές; Η απαλή καμπύλη μιας σύγχρονης κοινωνίας - μια ευρεία μέση - είναι τόσο κρίσιμη επειδή στηρίζει τη δημοκρατία. Η δημοκρατία είναι πολυτέλεια. Χρειάζεται χρόνος, χρήματα, προσπάθεια. Το να είσαι δημοκρατική κοινωνία. Μια κοινωνία υπηρετών είναι σπάνια μια πραγματικά δημοκρατική - σκεφτείτε ιστορικά για μια στιγμή - για τον απλό λόγο ότι, λοιπόν, οι υπάλληλοι είναι πολύ απασχολημένοι που εκμεταλλεύονται όλο το εικοσιτετράωρο για να ασχοληθούν πραγματικά με το res publica(δημόσιες-κοινοτικές υποθέσεις), το πολιτικό σώμα, τη δημόσια σφαίρα. Έτσι, όταν μια δομή μιας κοινωνίας εκτοξεύεται από μια απαλή καμπύλη καμπάνας σε σχήμα U - συνήθως συνοδεύεται και από πολιτική κατάρρευση. Σε αυταρχισμό, θεοκρατία, φασισμό ή οποιονδήποτε άλλο αριθμό τυραννιών.
Η σύγχρονη ιστορία είναι γεμάτη παραδείγματα. Στον αραβικό κόσμο, στη Λατινική Αμερική, ή ακολουθήστε το κανονικό παράδειγμα, τη Ρωσία. Καθώς η Σοβιετική Ένωση απέτυχε, αυτό που προέκυψε δεν ήταν μια σοφή και ήπια δημοκρατία - αλλά η νέο-αυταρχική δυστοπία του Πούτιν. Αλλά αυτό ήταν αναπόφευκτο - επειδή η Ρωσία δεν εξελίχθηκε ποτέ πολύ περισσότερο στο παρελθόν πέραν του σχήματος του U της ανισότητας, δεν ήταν σε θέση να αναπτύξει την καμπύλη της μετριοπάθειας που απαιτεί η δημοκρατία.
Η κοινωνική δομή της Αμερικής που καταρρέει προέβλεψε την άνοδο του Τραμπισμού. Και αυτό που βλέπω σήμερα είναι… μόνο ότι χειρότερο. Οι κοινωνίες που γίνονται φτωχότερες δεν μπορούν απλώς να αντέξουν οικονομικά τα λειτουργικά κοινωνικά συστήματα - δεν μπορούν επίσης να έχουν δημοκρατία. Η Αμερική βρισκόταν σε αυτήν την τροχιά - αλλά ο κορωναϊός μοιάζει να προσθέτει μια μηχανή πυραύλων σε αυτήν. Πόσο δημοκρατικό ένα έθνος νομίζετε ότι θα είναι η Αμερική εάν το μισό του πληθυσμού της δεν είναι πλέον απασχολημένο; Μπορείτε ήδη να δείτε ότι οι Αμερικανοί αιωρούνται μεταξύ περιφρόνησης μεταξύ τους και ότι είναι εντελώς αδιάφοροι ο ένας στον άλλο. Όταν η αυτοσυντήρηση είναι ένας καθημερινός αγώνας, αυτό είναι το αποτέλεσμα. Αλλά ο αγώνας για την αμερικανική αυτοσυντήρηση πρόκειται να γίνει πολύ πιο σκληρός, πιο έντονος, πιο οδυνηρός, πιο τραγικός. Και αυτό σημαίνει επίσης το τέλος της εποχής της Αμερικής ως δημοκρατία.
Επιπλέον, επειδή στην Αμερική, το shutdown θα το αποτραβήξουν πρόωρα - πριν ακόμη φτάσει το ποσοστό μόλυνσης στο ζενίθ- η αναδυόμενη ύφεση πρόκειται να παραμείνει. Εάν η πανδημία διαρκεί άλλους τρεις μήνες, έξι μήνες, ένα έτος - πόσο καιρό θα διαρκέσει η ύφεση; Η απάντηση είναι: κάθε μέρα πανδημίας πρόκειται να προσθέσει έως και εβδομάδες, ίσως μήνες, ύφεσης, καθώς οι άνθρωποι χάνουν την εμπιστοσύνη τους να επισκέπτονται καταστήματα, να ξοδεύουν χρήματα ή να προσλαμβάνουν κάποιον εργαζόμενο. Ακριβώς όπως σε οποιαδήποτε σχέση, όταν η εμπιστοσύνη χάνεται σε μια οικονομία - δεν ξεκινά μαγικά την επόμενη μέρα: χρειάζεται πολύ, πολύ περισσότερο για να ανακτήσει κάποιος την εμπιστοσύνη από ό, τι για να την καταστρέψει, και είναι πολύ, πολύ πιο ακριβό, επίσης .
Αυτό μοιάζει με μια οικονομία που πεθαίνει. Ναι, μια οικονομία που πεθαίνει είναι ένα έθνος που βυθίζεται στη φτώχεια - όπως η Αμερική. Αλλά αυτό που οι άνθρωποι συχνά δεν καταλαβαίνουν είναι ότι, είναι πολύ περισσότερο από αυτό. Μια οικονομία που πεθαίνει παίρνει μαζί της συστήματα και θεσμούς και δημόσια αγαθά. Μια οικονομία που πεθαίνει παίρνει μια λειτουργική κοινωνία μαζί της - είναι μια απαλή καμπύλη καμπάνας, είναι κανόνες εμπιστοσύνης και αποδοχής, συνύπαρξης και ανοχής. Και μια οικονομία που πεθαίνει, τελικά, παίρνει μαζί της και μια υγιή, αξιοπρεπή και μια ευαίσθητη λογική πολιτική - τα βασικά στοιχεία της δημοκρατίας.
Όταν μια οικονομία πεθαίνει, όλα όσα αγαπάμε και υπολογίζουμε πεθαίνουν. Θέσεις εργασίας, ναι - αλλά πολύ περισσότερο από αυτό. Αυτό που πραγματικά μαραίνεται είναι το ίδιο το ανθρώπινο δυναμικό. Τι μπορεί να επιτύχει πραγματικά ένα έθνος ανθρώπων που έχουν γίνει υπηρέτες, που εκμεταλλεύονται τους ανθρώπους μέχρι το κόκκαλο;
Να ανακαλύψουν, να δημιουργήσουν, να κατασκευάσουν, να μοιραστούν, να καλλιεργήσουν; Θα είναι πολύ απασχολημένοι με την οδήγηση αυτοκινήτων και τον καθαρισμό σπιτιών και την παράδοση gadgets - απλώς για να ξεπληρώσουν αυτό το συντριπτικό βουνό του απλήρωτους λογαριασμούς- για να δημιουργήσουν τις μεγάλες ανακαλύψεις του αύριο, είτε πρόκειται για βιβλία, ταινίες, εμβόλια, πειράματα. Αυτή είναι η τραγωδία. Βλέπετε πολλές ανακαλύψεις που συμβαίνουν στη Ρωσία αυτές τις μέρες; Βλέπετε πολύ πολιτισμό, πολλές μεγάλες ταινίες ή βιβλία ή τέχνη ή επιστήμη; Ακόμη και πολλή δημοκρατία; Όχι. Αυτό συμβαίνει επειδή τώρα είναι μια φτωχή κοινωνία, όπου έχει αναλάβει ο αγώνας για την αυτοσυντήρηση - καθιστώντας οτιδήποτε ευγενέστερο ή μεγαλύτερο ή αληθινά αδύνατο, μια προσιτή πολυτέλεια. Εκεί κατευθύνεται τώρα η Αμερική καθώς η ύφεση του κορωναϊού εμφανίζεται ως η πρώτη μεγαλύτερη ύφεση του 21ου αιώνα.
Η οικονομία μπορεί να μην είναι οι ρίζες μιας κοινωνίας – όπως θα ονομάζαμε κάτι περισσότερο σαν τις αξίες, φιλοδοξίες, τα ιδανικά - αλλά είναι ο κορμός. Και όταν ο κορμός σκιστεί ή χωριστεί τελείως από κεραυνό - που είναι αυτή η πανδημία - τότε ανεξάρτητα από το πόσο ισχυρές είναι οι ρίζες, συχνά, το δέντρο δεν μεγαλώνει ποτέ ξανά και δυνατό. Αυτό, φίλοι μου, είναι το πιθανό μέλλον της Αμερικής. Όχι «ανάκτηση». Αλλά μια επιταχυνόμενη βύθιση σε φτώχεια, αδυναμία, αυτοκαταστροφή και χάος, μέσω μιας ύφεσης, που θα διαρκέσει εύκολα μια δεκαετία. Δεν είναι όμορφο. Και αν νομίζετε ότι όλα τα παραπάνω είναι αυτό που οι Αμερικανοί αποκαλούν συχνά «αρνητικό», τότε σας καλώ να το σκεφτείτε. Πιστεύετε ότι μπορούμε να αλλάξουμε το μέλλον χωρίς να κατανοήσουμε το παρόν;
Η θέση του συντάξαντος το άρθρο δεν οφείλει να είναι και θέση του blogger.
