Μόνιμο στρώμα πάγου; Ίσως όχι πλέον.

 Μόνιμο στρώμα πάγου; Ίσως όχι πλέον.

Έχει ανατραπεί η Αρκτική;

 

Ο κρατήρας Batagay ή Batagaika στη Σιβηρία που συχνά αναφέρεται ως η Πύλη προς τον Κάτω Κόσμο ή η Πύλη προς την Κόλαση είναι μια μεγαπτώση του μόνιμου πάγου στην Yakutia, Ρωσία. Οι διαστάσεις ποικίλλουν ανάλογα με την πηγή, αλλά η περιοχή καλύπτει περίπου 192 στρέμματα (78 εκτάρια) και εκτείνεται στα δύο τρίτα του μιλίου (ένα χιλιόμετρο) σε μήκος. Υλοτομημένο από δέντρα στη δεκαετία του 1960, οι τοίχοι του φτάνουν σε βάθος περίπου 180 πόδια (55 μέτρα) και εκθέτουν 650.000 χρόνια γεωλογικής ιστορίας. Από τότε που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960 από δορυφόρους επιτήρησης, ο κρατήρας έχει αναπτυχθεί από μια ασήμαντη ρεματιά σε μια τεράστια κατάθλιψη με επιταχυνόμενο ρυθμό. Σύμφωνα με  τη Sarah Cadieux, Λέκτορα και Αναπληρώτρια Διευθύντρια Περιβαλλοντικής Επιστήμης του Πολυτεχνικού Ινστιτούτου Rensselaer, η περιοχή του κρατήρα αυξήθηκε σχεδόν τρεις φορές από το 1991 έως το 2018.

Ο κρατήρας Batagaika δεν είναι καθόλου κρατήρας, είναι μια οπισθοδρομική πτώση απόψυξης, ένας τύπος εδάφους που ονομάζεται θερμοκαρστικός και εμφανίζεται σε περιοχές που καλύπτονται από μόνιμα παγωμένο έδαφος. Δεν ψύχεται πλέον από τη δασική κάλυψη, η ύφεση έχει γίνει ένας αυτοσυντηρούμενος βρόχος ανάδρασης, ένα τμήμα του οικοσυστήματος που έχει εισέλθει σε μια νέα κατάσταση. Αυτό δεν είναι μια μεμονωμένη περίπτωση, αλλά μάλλον ένα ταχέως αυξανόμενο πρόβλημα στην Αρκτική, καθώς θερμαίνεται τρεις έως τέσσερις φορές το ρυθμό του υπόλοιπου πλανήτη από το 1979.

 

Δορυφορική εικόνα του κρατήρα Batagaika, που μοιάζει με γυρίνο.

Ονομάζεται Αρκτική ή πολική ενίσχυση, αυτό το φαινόμενο είναι ένα καλά εδραιωμένο γεγονός που μετράται από όργανα, επιβεβαιώνεται σε κλιματικά υπολογιστικά μοντέλα και ενισχύεται από αρχεία παλαιοκλίματος. Ισχυρά ανεπίσημα στοιχεία συνέβησαν στο καυτό κύμα καύσωνα του 2020 που είδε τη ρωσική πόλη Verkhoyansk, η οποία βρίσκεται βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, να χτυπά ένα εκπληκτικό 38 ° C (100,4 ° F) στις 20 Ιουνίου. Το 2020 είδε επίσης τις συνολικές θερμοκρασίες στη λεκάνη της Σιβηρίας να αυξάνονται σχεδόν 11 ° F πάνω από το κανονικό, σοκάροντας τους επιστήμονες και απελευθερώνοντας αρχαίο μεθάνιο όχι από αρχαίο οργανικό υλικό,  αλλά από ασβεστόλιθο. Το αυξημένο μεθάνιο στους υγρότοπους ήταν αναμενόμενο, αλλά όχι από την απαέρωση πετρωμάτων.

Ένα χρόνο αργότερα, το 2021, η ευρωπαϊκή υπηρεσία κλιματικής αλλαγής Copernicus Sentinel κατέγραψε 118 ° F (48 ° C) στη Δημοκρατία Sakha της Αρκτικής Σιβηρίας και τα αρχεία συνεχίζουν να πέφτουν με θερμοκρασίες άνω των 100 ° F το 2023, όπως ανέφερε το CNN.

 

Αυτή η εικόνα από τους  δορυφόρους Copernicus Sentinel-3A και Sentinel-3B στις 20 Ιουνίου 2021, δείχνει τη θερμοκρασία της επιφάνειας της γης στη Δημοκρατία των Σαχά στην Αρκτική Σιβηρία.

Το Copernicus ανέφερε επίσης ότι το 2020 ήταν έτος ρεκόρ για τις πυρκαγιές στην Αρκτική Σιβηρία που εκπέμπουν 58 εκατομμύρια τόνους άνθρακα το 2020, σπάζοντας ρεκόρ που χρονολογούνται τουλάχιστον από το 2003, την έναρξη των υπηρεσιών παρακολούθησης της ατμόσφαιρας του Copernicus. Το 2020 ήταν επίσης διπλάσιο από το ποσό των εκπομπών το 2019 (29 εκατομμύρια τόνοι), το ίδιο ένα έτος ρεκόρ.

 

Εκπομπές άνθρακα από δασικές πυρκαγιές της Σιβηρίας 2003-2020

 

Το 2019 ήταν έτος ρεκόρ για τις πυρκαγιές στη Σιβηρία. Το 2020 διπλασίασε αυτό το ακραίο.

 

Ορισμός του μόνιμου πάγου

Το μόνιμο στρώμα πάγου ορίζεται ως οποιοδήποτε έδαφος κάτω από την επιφάνεια της Γης που έχει παγώσει συνεχώς για τουλάχιστον δύο συναπτά έτη. Ωστόσο, τα περισσότερα μόνιμα παγωμένα εδάφη χρονολογούνται τουλάχιστον χιλιάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια που κυμαίνονται από τρία πόδια (ένα μέτρο) έως 5000 πόδια (1.500 μέτρα) σε βάθος.

Οι πιο μαζικές περιοχές του μόνιμου πάγου υπάρχουν στην Αλάσκα, την καναδική Αρκτική, τη Σιβηρία, την Ισλανδία, το οροπέδιο του Θιβέτ, τη Σκανδιναβία και τμήματα της Γροιλανδίας. Το μόνιμο στρώμα πάγου εκτείνεται επίσης στον δακτύλιο του αρκτικού δάσους γύρω από την Αρκτική στον Καναδά, την Αλάσκα και τη Ρωσία. Το μόνιμο στρώμα πάγου αντιπροσωπεύει το 65% της ρωσικής επικράτειας (άρθρο των Moscow Times σχετικά με την κατάρρευση ενός κράτους),  το 50% του Καναδά και  το 80% της Αλάσκας. Περίπου το 20% της γης είναι μόνιμα παγωμένο, περίπου 9 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (22,8 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα), ισοδύναμο με το μέγεθος της Βόρειας Αμερικής.

Όταν λιώνει το μόνιμο στρώμα του πάγου, προκαλεί ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων σε υποδομές και συχνά προκαλεί καταστροφικές περιβαλλοντικές καταστροφές , αλλά αυτό που είναι πολύ πιο τρομακτικό είναι η τεράστια ποσότητα οργανικής ύλης που δεσμεύεται και ήδη απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα (CO2) και μεθάνιο (CH4). Υπάρχει μια τεράστια ποσότητα άνθρακα αποθηκευμένη στο μόνιμο στρώμα του πάγου, που εκτιμάται σε 1.400 γιγατόνους από αυτό το άρθρο από τη Σχολή Περιβάλλοντος του Yale σε 1.500 γιγατόνους στην Πύλη για το Κλίμα του MIT, αντιπροσωπεύοντας είτε δύο φορές περισσότερο από ό, τι περιέχει σήμερα η ατμόσφαιρα. Αυτές οι στενά συμφωνημένες εκτιμήσεις καθιστούν σαφές ότι τα αέρια του θερμοκηπίου που πρόκειται να διαφύγουν από την Αρκτική αντιπροσωπεύουν μια υπαρξιακή απειλή για τη ζωή στον πλανήτη όπως τον γνωρίζουμε.

 

Πετρελαϊκές υποδομές στη μέση θερμοκαρστικών λιμνών. Φωτογραφία: Yann Arthus-Bertrand

 

Απόψυξη μόνιμου πάγου, ένα τριπλό σημείο καμπής απειλής

Στην επιστήμη του κλίματος, ένα σημείο καμπής είναι ένα κρίσιμο όριο που, όταν ξεπεραστεί, οδηγεί σε μεγάλες, επιταχυνόμενες και πιθανώς μη αναστρέψιμες αλλαγές στο κλιματικό σύστημα. Υπάρχουν πολλά σημεία καμπής που εντοπίστηκαν στις μελέτες υπερθέρμανσης του πλανήτη, καθώς προχωρούμε αναπόφευκτα προς τη μόνιμη υπέρβαση μιας μέσης θερμοκρασίας υπερθέρμανσης του πλανήτη 1,5 ° C πάνω από τις προβιομηχανικές θερμοκρασίες. Η αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1,5 ° C είναι κλειδωμένη, αλλά ακόμη χειρότερα, η πλειοψηφία των επιστημόνων του κλίματος συμφωνεί ότι ο αριθμός αυτός θα είναι πολύ υψηλότερος. Σχεδόν το 80% των εκατοντάδων επιστημόνων του κλίματος που απάντησαν σε έρευνα της εφημερίδας The Guardian που συνδέεται με την έγκυρη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), αναμένουν τουλάχιστον 2,5 ° C υπερθέρμανσης του πλανήτη, με σχεδόν τους μισούς να προβλέπουν 3 ° C (5,4 ° F) μέχρι το 2100.

Δεκαέξι σημεία καμπής έχουν εντοπιστεί ανάλογα με την άνοδο της θερμοκρασίας, αλλά μόνο τα πιο άμεσα πρέπει να προκαλούν ανησυχία. Αυτό το άρθρο μιλά για την περιοχή της Αρκτικής, τα γειτονικά αρκτικά δάση και την απόψυξη του μόνιμου πάγου και της τήξης των πολικών πάγων που επηρεάζει το ρεύμα του Μεσημβρινού Ωκεανού του Ατλαντικού (AMOC).

Εχουμε αναφερθεί στην τεράστια ποσότητα άνθρακα και μεθανίου που θα μπορούσε να απελευθερωθεί, τώρα ας αναφερθούμε και στο AMOC. Το στρώμα πάγου της Αρκτικής λιώνει γρήγορα, όπως και το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας με εκπληκτικό αριθμό 30 εκατομμυρίων τόνων πάγου την ώρα, όπως αναφέρεται στο Carbon Brief, The Guardian και CBC, με την πραγματική μελέτη εδώ. Αυτό το όλο και πιο γρήγορο λιώσιμο οδηγεί σε ένα Blue Ocean Event (BOE), μια εποχή που ο Αρκτικός Ωκεανός είναι απαλλαγμένος από πάγο τα καλοκαίρια. Αυτό θα συμβεί μέχρι τη δεκαετία του 2030 στην τρέχουσα πορεία μας. Καθώς το σκοτεινό ωκεάνιο νερό κυριαρχεί, απορροφώντας θερμότητα αντί να την αντανακλά πίσω στο διάστημα όπως ο πάγος, το λιώσιμο της Αρκτικής επιταχύνεται και επιταχύνει την απελευθέρωση αερίων θερμοκηπίου.

 

Σημεία καμπής για το κλίμα

Τα πιο άμεσα σημεία ανατροπής εξαρτώνται από τους 2° C. Ωστόσο, δεδομένου αυτού που βλέπουμε σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο σταθερού παγκόσμιου μέσου όρου 1,5 ° C πάνω από την προβιομηχανική εποχή, υποψιάζομαι ότι η Αρκτική, αν δεν έχει ανατραπεί εντελώς, είναι εξαιρετικά κοντά.

Το αποδυναμωμένο ρεύμα του μεσημβρινού ωκεανού του Ατλαντικού

Το νερό που τροφοδοτείται στο AMOC από το λιώσιμο των πάγων της Αρκτικής και της Γροιλανδίας θα μπορούσε να βυθίσει μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ μέχρι το 2100. Δέκα πόδια θάλασσας (τρία μέτρα) ανόδου της στάθμης της θάλασσας είναι πιθανά, κάτι που θα βυθίσει τη Νέα Υόρκη και το Μαϊάμι.

Σαν να μην είναι όλα αυτά αρκετά τρομακτικά, μια άλλη τρομερή πιθανότητα καραδοκεί, η απελευθέρωση αρχαίων ιών για τους οποίους δεν έχουμε καμία άμυνα.

 

Permafrost και οι ζόμπι ασθένειες

Το καλοκαίρι του 2016, ένα κύμα καύσωνα στη Σιβηρία αύξησε τις θερμοκρασίες κατά 10 ° C πάνω από το κανονικό. Σε ορισμένα μέρη η γη αποψύχθηκε σχηματίζοντας δεξαμενές μεθανίου που έκπλυναν νερό και σε άλλες περιοχές ξέσπασαν πυρκαγιές πάνω από ξερά λιβάδια. Ένα μακρύ παγωμένο κουφάρι ταράνδου που πέθανε από πανώλη άνθρακα εβδομήντα πέντε χρόνια νωρίτερα εκτέθηκε και αποψύχθηκε. Ο άνθρακας είναι ένα μικρόβιο που μετατρέπεται σε σπόριο στο κρύο. Όταν οι συνθήκες θερμαίνονται, μετατρέπεται ξανά σε ενεργή, μολυσματική κατάσταση. Το Bacillus anthracis, τα βακτήρια που προκαλούν άνθρακα, είναι ικανά να επιβιώσουν στο έδαφος για αιώνες.

Για πρώτη φορά από το 1941, ο άνθρακας έπληξε τη δυτική Σιβηρία. Δεκατρείς άνθρωποι νοσηλεύτηκαν, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων παιδιών, και ένα 12χρονο αγόρι πέθανε. Η ασθένεια στοίχισε τη ζωή σε 2.000 ταράνδους και οι κτηνοτρόφοι τέθηκαν σε καραντίνα.

Ομοίως, ανησυχητικά, η γρίπη και η ευλογιά που σκότωσαν περισσότερους από 50 εκατομμύρια ανθρώπους το 1918 παραμένουν θαμμένες σε περιοχές της τούνδρας που θερμαίνεται.[i]

 

Απόψυξη μόνιμου πάγου στο Σβάλμπαρντ της Νορβηγίας. Φωτογραφία: Jeff Vanuga/Getty Images

 

Το Αρκτικό Εθνικό Πάρκο στην Αλάσκα. Εκτός από το CO2 και το CH4, η απόψυξη του μόνιμου πάγου στην Αρκτική μπορεί να απελευθερώνει δώδεκα φορές περισσότερο υποξείδιο του αζώτου από ό, τι εθεωρείτο προηγουμένως, ένα αέριο θερμοκηπίου 300 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα. Φωτογραφία: Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ.

---

[i] Η κλιματική έκτακτη ανάγκη είναι αδιαμφισβήτητη, τώρα. Πρέπει να αποσύρουμε τα χρήματά μας από τις τράπεζες που χρηματοδοτούν την ανάπτυξη ορυκτών καυσίμων (λίστα εδώ), να ζητήσουμε από το Κογκρέσο να σταματήσει να επιδοτεί τη βιομηχανία, 7 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2022, και να σταματήσουμε τον Trump και το Project 2025 τον Νοέμβριο, των οποίων τα λεπτομερή σχέδια θα απελευθερώσουν περαιτέρω το Big Oil και θα διαλύσουν την προστασία του περιβάλλοντος εν μέσω της ατζέντας του να καταστρέψει τη δημοκρατία. Είμαστε με την πλάτη στον τοίχο. Είναι τώρα ή ποτέ.

Επιστήμη και πολιτική στα πλαίσια του φαινόμενου του θερμοκηπίου

Επιστήμη και πολιτική στα πλαίσια του φαινόμενου του θερμοκηπίου - Ο Stefan Rahmstorf επιχειρεί να ξετυλίξει μια μπερδεμένη συζήτηση

Τα τελευταία χρόνια, η συζήτηση για το φαινόμενο του θερμοκηπίου συνίστατο στα εξής δύο στενά συνυφασμένα μέρη. Η πρώτη είναι η επιστημονική πλευρά, η οποία ασχολείται με ερωτήσεις όπως πόσο γρήγορα και κατά πόσο θα θερμανθεί η Γη; Συμβαίνει ήδη η αύξηση της θερμοκρασίας; Ποιες θα είναι οι επιπτώσεις της; Το δεύτερο, Η πολιτική πλευρά της συζήτησης αφορά ουσιαστικά ένα ερώτημα: Τι πρέπει να γίνει γι 'αυτό;

Μερικοί άνθρωποι φαίνεται να πιστεύουν ότι η επιστήμη πρέπει να παρέχει τα γεγονότα και  ότι η συζήτηση σχετικά με τις συνέπειες πρέπει να αφεθεί στην πολιτική αρένα.

Αλλά η ζωή δεν είναι τόσο απλή. Οι επιστήμονες πρέπει να εξηγήσουν τη σημασία των αποτελεσμάτων τους στο ευρύ κοινό και στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, και σε αυτό περίπτωση η σημασία είναι άκρως πολιτική. Δεν αρκεί απλώς να δημοσιεύονται τεχνικά έγγραφα, ελπίζοντας ότι οι πολιτικοί θα καταλάβουν μόνοι τους τι σημαίνουν όλα αυτά. Αν μερικοί επιστήμονες δεν είχαν πηδήξει πάνω κάτω  προτρέποντας για δράση, τίποτα δεν θα είχε γίνει για να αντιμετωπιστεί η απειλή του θερμοκηπίου.

Ωστόσο, στην επιστημονική κοινότητα αυτού του είδους η συμπεριφορά εξακολουθεί να αποδοκιμάζεται με την οποία δεν συμφωνούν.

Ένα πρόβλημα με την επιστήμη του θερμοκηπίου είναι ότι υπάρχουν ελάχιστα αδιάσειστα γεγονότα.

Οι περισσότερες δηλώσεις έχουν στατιστικό χαρακτήρα. Για παράδειγμα, δεν μπορούμε να πούμε ότι μια συγκεκριμένη καταιγίδα προκλήθηκε από το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Μπορούμε μόνο να πούμε ότι ο μέσος αριθμός και η ένταση των καταιγίδων αναμένεται να αυξηθούν σε έναν θερμότερο κόσμο. Ακόμη και ο υπολογισμός μιας φαινομενικά απλής παραμέτρου όπως η παγκόσμια μέση θερμοκρασία είναι ένα στατιστικό πρόβλημα γεμάτο με δυσκολίες. Οι προβλέψεις για το πώς μπορεί να είναι το κλίμα στο μέλλον βασίζονται αναγκαστικά σε υπολογιστικά μοντέλα, αφού δεν μπορούμε να κάνουμε πειράματα σε στην πραγματική Γη. Μπορούμε να πούμε ότι τα υπολογιστικά μοντέλα αντιπροσωπεύουν την κατάσταση του σε γνώσεις, αλλά δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι δεν έχουμε χάσει κάποια επίδραση.

Παρ' όλα αυτά, τα συνδυασμένα στοιχεία από τα μοντέλα, τις μελέτες του κλίματος από το μακρινό παρελθόν και από πρόσφατες παρατηρήσεις αποτελούν ισχυρές ενδείξεις ότι η σημαντική υπερθέρμανση του πλανήτη θα προκύψει από τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανική μας κοινωνία αλλάζει τη σύνθεση της ατμόσφαιρας. Η χαμηλή επιστημονική ποιότητα των επιχειρημάτων που προβάλλουν οι «διαφωνούντες», οι οποίοι απορρίπτουν κάθε κίνδυνο υπερθέρμανσης του πλανήτη, επιβεβαιώνει ότι τα στοιχεία για την υπερθέρμανση του πλανήτη πρέπει να είναι πράγματι ισχυρά. Και μια συζήτηση για το αν η πιθανότητα μιας σοβαρής κλιματικής καταστροφής είναι 50% ή 80% είναι στην πραγματικότητα αρκετά άσκοπη. Φανταστείτε να σχεδιάζετε τις διακοπές σας και να σας λένε ότι, δυστυχώς, το αεροπλάνο σας έχει μεγάλες πιθανότητες να συντριβεί. Θα μπαίνατε στον κόπο να μάθετε αν οι πιθανότητες είναι 50% ή 80%, ή θα προτιμούσατε να πάτε με τρένο, ακόμη και αν αυτό θα σήμαινε ένα πιο αργό και λιγότερο άνετο ταξίδι;

Μερικές φορές ξεχνάμε ότι οι αβεβαιότητες στην παγκόσμια θέρμανση μπορεί να είναι αμφίδρομες.Οι επιπτώσεις θα μπορούσαν επίσης να είναι πιο σοβαρές από ό,τι προβλέπουν τα μοντέλα, και μπορεί να βρεθούμε μπροστά σε πιο δυσάρεστες εκπλήξεις, όπως το άνοιγμα της τρύπας του όζοντος στην Ανταρκτική, το οποίο κανείς δεν προέβλεψε.

Ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης της αβεβαιότητας και των διαφορετικών κρίσεων είναι μια συζήτηση και η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Αλλαγή του Κλίματος (IPCC) έχει προσφέρει ένα πραγματικά διεθνές φόρουμ γι' αυτό, βοηθώντας να αποσαφηνιστεί τι γνωρίζουμε και τι δεν γνωρίζουμε.Η πιο πρόσφατη έκθεσή της επιβεβαιώνει τις προηγούμενες εκτιμήσεις ότι ο πλανήτης μας μπορεί να θερμανθεί κατά 2 έως 4 βαθμούς Κελσίου τον επόμενο αιώνα.Το αξιοσημείωτο στην IPCC είναι η συναίνεση στην οποία κατέληξαν επιστήμονες από πολλές χώρες, όχι το γεγονός ότι υπάρχουν μερικοί που διαφωνούν.

Ακόμα πιο αξιοσημείωτο, ίσως, είναι το γεγονός ότι οι πολιτικοί αρχίζουν να το λαμβάνουν υπόψη τους. Πέρυσι συγκεντρώθηκε στο Ρίο η µεγαλύτερη ίσως συλλογή αρχηγών κρατών στην ιστορία για να υπογράψουν τη σύµβαση για το κλίµα.

Υποψιάζομαι ότι μόλις πριν από 10 χρόνια λίγοι επιστήμονες θα είχαν φανταστεί ότι τα γραφήματα και οι εκτυπώσεις τους στον υπολογιστή θα μπορούσαν να έχουν τέτοιο πολιτικό αντίκτυπο.

Τώρα που πολλά κυβερνητικά κράτη εξετάζουν σοβαρά μέτρα για την καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, μια διαφορετική κατηγορία υπολογιστικών μοντέλων έχει εισέλθει στην αρένα: το οικονομικό μοντέλο. Επί του παρόντος, χρησιμοποιούνται κυρίως από εκείνους που αντιτίθενται σε οποιαδήποτε μείωση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου. Μπορούν να συμβάλουν στη συγκάλυψη μιας πολιτικής δήλωσης με πολύπλοκους όρους και έτσι να της δώσουν ένα ορισμένο δαχτυλίδι αξιοπιστίας. Αν κάποιος διαβάσει τα ψιλά γράμματα, ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι τα περισσότερα από αυτά τα μοντέλα υποθέτουν ότι το κόστος μιας αύξησης της θερμοκρασίας κατά 3 βαθμούς Κελσίου θα ήταν μόνο 1 ή 2 τοις εκατό της σημερινής ακαθάριστης παγκόσμιας παραγωγής.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτά τα μοντέλα φαίνεται πάντα να δείχνουν ότι είναι καλύτερο να μην κάνουμε απολύτως τίποτα για την υπερθέρμανση του πλανήτη και να συνεχίσουμε να αυξάνουμε τη ρύπανση της ατμόσφαιρας. (Στην ορολογία του οικονομολόγου, αυτό ονομάζεται «μονοπάτι βέλτιστων εκπομπών»).

Αυτό έχει να κάνει με τον ιδιόμορφο τρόπο με τον οποίο οι οικονομολόγοι μετρούν τον πλούτο: η υποβάθμιση του περιβάλλοντος μπορεί πραγματικά να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη. Κάθε φορά που συμβαίνει ένα ατύχημα με πετρελαιοφόρο, το ΑΕΠ αυξάνεται. Ορισμένοι μοντελιστές του κλίματος έχουν δυσαρεστηθεί με αυτό και εργάζονται για μια πιο ολοκληρωμένη προσέγγιση.

Μια ομάδα στο Ινστιτούτο Μετεωρολογίας Max Planck στο Αμβούργο έχει ήδη κάνει τα πρώτα βήματα προς την παραγωγή ενός μοντέλου του «Παγκόσμιου Περιβάλλοντος και του Ανθρώπου». Αυτό θα περιλαμβάνει υπομοντέλα του φυσικού κλιματικού συστήματος, των φυσικών οικοσυστημάτων, των γεωργικών και οικονομικών συστημάτων. Ο στόχος ενός τέτοιου μοντέλου θα ήταν να βρεθεί η καλύτερη πολιτική στρατηγική για τη μεγιστοποίηση μιας «παγκόσμιας λειτουργίας ευημερίας».

Η ουσία έγκειται στο πώς θα οριστεί η παγκόσμια ευημερία και από ποιον.

Τα συμβατικά οικονομικά μοντέλα αποφεύγουν να αντιμετωπίσουν την πολυπλοκότητα αυτού του ζητήματος λαμβάνοντας απλώς υπόψη τις υλικές αξίες των εμπορεύσιμων προϊόντων. Στους υπολογισμούς τους, ποια είναι η αξία των φυτικών και ζωικών ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση μέσω της θέρμανσης της Γης; Και ποια είναι η αξία της ζωής μιας φτωχής οικογένειας αγρότη στο Μπαγκλαντές, η οποία δεν ενεργεί ως καταναλωτής στην παγκόσμια αγορά και της οποίας η ύπαρξη μπορεί να καταστραφεί από την αύξηση των κυκλώνων; Και πώς θα μπορούσε αυτό το «κόστος» να συγκριθεί με το «κόστος» μιας ευρωπαϊκής οικογένειας που δεν αγοράζει δεύτερο αυτοκίνητο, εμποδίζοντας έτσι την οικονομική ανάπτυξη; (Θα μπορούσαν να πάρουν το ποδήλατο αντ 'αυτού, και να το απολαύσουν, με αρνητικές συνέπειες για την ανάπτυξη στον κλάδο της υγείας.) Η παγκόσμια λειτουργία ευημερίας προσπαθεί τουλάχιστον να ξεπεράσει αυτή την κοντόφθαλμη στάση, αλλά τα προβλήματα του ορισμού της αρκετά αυστηρά ώστε να είναι χρήσιμα για μοντελοποίηση θα είναι τρομερά.

Μια άλλη πολύχρωμη πτυχή της συζήτησης για το φαινόμενο του θερμοκηπίου, όπου η επιστήμη είναι σημαντική, είναι το θέμα της γεωμηχανικής. Πρέπει να παρεμβαίνουμε σκόπιμα στο κλιματικό σύστημα για να αντιμετωπίσουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη; Οι προτάσεις περιλαμβάνουν τη λίπανση των ωκεανών ώστε να αυξηθεί η πρόσληψη διοξειδίου του άνθρακα μέσω της βιολογικής αντλίας, τη θωράκιση της Γης από τον Ήλιο με κάτοπτρα από αλουμινόχαρτο που βρίσκονται σε τροχιά στο διάστημα και την αύξηση της ανακλαστικότητας της Γης (το λεγόμενο "albedo") με την απόρριψη μεγάλων ποσοτήτων διοξειδίου του θείου στη στρατόσφαιρα.

Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτές οι επιλογές θα ήταν φθηνότερες από τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Ορισμένοι όμως αναγνωρίζουν επίσης τα ενοχλητικά, νομικά και ηθικά ζητήματα που θα δημιουργούσαν τέτοιες ενέργειες. Ποιος θα ήταν υπεύθυνος σε περίπτωση απρόβλεπτων παρενεργειών; Η διοχέτευση SO2 στη στρατόσφαιρα θα μπορούσε να βαθύνει την τρύπα του όζοντος. Οι ηλιακές ασπίδες στο διάστημα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη χειραγώγηση του καιρού ή ακόμη και ως όπλο. Η λίπανση των ωκεανών θα μπορούσε να οδηγήσει σε τοξικές ανθίσεις φυκών.

Είναι απίθανο ότι ο κόσμος θα καταλήξει ποτέ σε συναίνεση για να προχωρήσει...με οποιοδήποτε σχέδιο γεωμηχανικής, εκτός από τις "φυσικές θεραπείες", όπως η φύτευση δασών. Υπάρχει όμως ο κίνδυνος οι πολιτικοί να εκμεταλλευτούν την προοπτική μιας φτηνής τεχνικής λύσης ως δικαιολογία για να αποφύγουν την αντιμετώπιση της βασικής αιτίας του προβλήματος του θερμοκηπίου - την υπερκατανάλωση και τη σπατάλη ενέργειας.

Ο Jim Lovelock, πατέρας της θεωρίας της «Γαίας», έχει επινοήσει τον όρο «γεωφυσιολογία» για μια επιστήμη που ασχολείται με την υγεία της Γης – ένα είδος πλανητικής ιατρικής. Αν θεωρήσουμε τον πλανήτη μας ως Γαία, έναν πολύπλοκο ζωντανό οργανισμό, η γεωφυσιολογία είναι σίγουρα μια πιο κατάλληλη έννοια από τη γεωμηχανική.

Μπορεί να μάθουμε κάτι από την ιατρική. Εάν ένας ασθενής αρρωστήσει από έναν ανθυγιεινό τρόπο ζωής, τότε η συνταγογράφηση φαρμάκων ή η εκτέλεση μιας επέμβασης μπορεί να δώσει προσωρινή ανακούφιση, αλλά μόνο μια αλλαγή από την επιβλαβή συμπεριφορά προσφέρει έναν τρόπο θεραπείας του προβλήματος μακροπρόθεσμα. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να δοκιμάσουμε επικίνδυνες επεμβάσεις με άγνωστες παρενέργειες. Έχουμε μόνο μία Γη.

Ο Stefan Rahmstorf εδρεύει στο Ινστιτούτο Oceanogtaphy στο Πανεπιστήμιο του Κιέλου το 1993. Σήμερα βρίκεται στο Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung.