Το πρόβλημα βιωσιμότητας της δέσμευσης άνθρακα απο τα δάση

Το πρόβλημα βιωσιμότητας του δασικού άνθρακα 

Τα περισσότερα έργα αναδάσωσης σήμερα αγνοούν τη φυσική αναγέννηση για να κάνουν απλά ισχυρισμούς περί δέσμευσης του άνθρακα.

Ο φυσικός κόσμος αποτελεί βασικό σύμμαχο στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Μελέτες εκτιμούν ότι η αναδάσωση - αποκατάσταση περιοχών όπου τα δάση έχουν αφαιρεθεί ή κατακερματιστεί - θα μπορούσε να αφαιρέσει πάνω από 300 γιγατόνους CO2 (GtCO2) από την ατμόσφαιρα. Ακόμη περισσότερο θα μπορούσε να απομακρυνθεί όμως προστατεύοντας τα υφιστάμενα δάση και επιτρέποντας την ανάκαμψη και την ωρίμανσή τους.

Ο κόσμος πρέπει να επενδύσει περισσότερο στην προστασία των δασών που έχουμε και στην αποκατάσταση εκείνων που έχουν υποβαθμιστεί. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο έχουμε επιλέξει να το χρηματοδοτήσουμε – με την πώληση αντισταθμίσεων σε εθελοντικές αγορές ή αγορές συμμόρφωσης – εισάγει ακούσιες συνέπειες που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την ικανότητά μας να σταθεροποιήσουμε τις παγκόσμιες θερμοκρασίες και να επιτύχουμε τους κλιματικούς μας στόχους.

Οι επιστήμονες του κλίματος έχουν ένα αξίωμα, «ο άνθρακας είναι για πάντα»¹. Ενώ οι φυσικές καταβόθρες θα απορροφήσουν τον επόμενο αιώνα περίπου το ήμισυ αυτού που εκπέμπουμε σήμερα, χρειάζονται 400.000 χρόνια για τον κύκλο του άνθρακα για να εξαλείψει πλήρως τις τρέχουσες εκπομπές. Η εξαιρετικά μεγάλη ατμοσφαιρική διάρκεια ζωής του CO2 σημαίνει ότι ακόμη και αν μηδενίσουμε τις εκπομπές, η αύξηση της θερμοκρασίας θα σταματήσει,  αλλά ο κόσμος δεν θα κρυώσει για αιώνες έως χιλιετίες.

Εν ολίγοις, η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να προσεγγιστεί ως μια κάπως χρονικά αμετάβλητη συνάρτηση των σωρευτικών εκπομπών. Αυτή η γνώση οδήγησε στην ανάπτυξη πλαισίων του λεγόμενου καθαρού μηδενικού ισοζυγίου που επιδιώκουν να επιτύχουν μηδενικές εκπομπές εξισορροπώντας τις ανθρωπογενείς πηγές CO2 με ανθρωπογενείς καταβόθρες. Τα έργα δασικού άνθρακα χρησιμοποιούνται σε αρκετά μεγάλες κλίμακες τόσο στις εθελοντικές αγορές (εταιρείες που αντισταθμίζουν το αποτύπωμά τους) όσο και στην αγορά συμμόρφωσης (κρατικά και εθνικά συστήματα ανώτατων ορίων και εμπορίας) για την «εξουδετέρωση» των εκπομπών ορυκτού CO2 σήμερα.

Η πρόκληση είναι ότι μόλις το ορυκτό CO2 εισέλθει στην ατμόσφαιρα, θα παραμείνει εκεί για εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να γίνουν συγκρίσιμοι ισχυρισμοί για τον άνθρακα που αφαιρείται από την ατμόσφαιρα και αποθηκεύεται στη βιόσφαιρα.

Υπάρχουν πολλές προκλήσεις βιωσιμότητας με την αποθήκευση άνθρακα στη βιόσφαιρα, όπως η αναδάσωση ή η δάσωση. Ένας κόσμος που θερμαίνεται θα φέρει πολλαπλές προκλήσεις από συχνότερες πυρκαγιές, παράσιτα και ξηρασίες. Αλλά ακόμα κι αν μπορούσαμε να λύσουμε αυτά τα ζητήματα ανθεκτικότητας "front-end" - να διασφαλίσουμε ότι τα δάση αποκαθίστανται μετά από διαταραχές και να σχεδιάσουμε νομικές δομές για να διασφαλίσουμε τη διατήρηση για χιλιετίες - υπάρχει ένα ακόμη πιο ακανθώδες πρόβλημα που σχεδόν όλα τα έργα δασικού άνθρακα αγνοούν σήμερα: η ανθεκτικότητα back-end.

Η ανθεκτικότητα στο πλαίσιο του back-end αναφέρεται στην ικανότητα μιας εφαρμογής να ανακάμπτει από παροδικές αποτυχίες και να συνεχίζει να λειτουργεί κανονικά.

 

Το ζήτημα του αντιπαραδείγματος για την ανάπτυξη

Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, η αναγέννηση των δασών της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ δεν ήταν τίποτα λιγότερο ή θαυματουργή. Η περιοχή αποψιλώθηκε σε μεγάλο βαθμό το 1800 και το 1900 για να ανοίξει ο δρόμος για γεωργική ανάπτυξη. Ωστόσο, η σημαντική αύξηση της γεωργικής παραγωγικότητας μείωσε την ανάγκη για οριακή γεωργική γη, οδηγώντας σε μεγάλης κλίμακας αναδάσωση στην περιοχή. Είναι ένα αρκετά συνηθισμένο φαινόμενο να συναντήσετε παλιούς πέτρινους φράχτες και θεμέλια αγροικιών όταν περπατάτε στο δάσος της περιοχής. Αυτή η μεγάλης κλίμακας αναγέννηση έχει αντισταθμίσει ακόμη και τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην περιοχή λόγω της τοπικής επίδρασης ψύξης των δέντρων,

Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη ως αποτέλεσμα των αγορών άνθρακα των αρχών του 20ου αιώνα που πλήρωναν τους ιδιοκτήτες γης για τη μετάβαση από τη γεωργική γη στα δάση. Αντίθετα, προέκυψε ως μια ευρύτερη στροφή προς υψηλότερες αποδόσεις στις γεωργικές εκμεταλλεύσεις στις μεσοδυτικές και δυτικές πολιτείες και μια μείωση στη γεωργία της ανατολικής ακτής.

Κατά κάποιο τρόπο, αυτό αντιπροσωπεύει μια προεπισκόπηση των μεγαλύτερων τάσεων που έρχονται. Ο κόσμος έχει ήδη φτάσει στο αποκορύφωμα των βοσκοτόπων και ο παγκόσμιος πληθυσμός αναμένεται να κορυφωθεί και να μειωθεί τα επόμενα 60 χρόνια. Αυτό θα μειώσει τη ζήτηση για γεωργική γη και άλλες περιοχές μπορεί να ακολουθήσουν το παράδειγμα των νοτιοανατολικών ΗΠΑ με φυσική αναδάσωση.

Για να μπορέσει η αναδάσωση να αφαιρέσει μόνιμα τον άνθρακα, απαιτείται να αποδειχθεί ότι τα δάση δεν αναγεννιούνται ποτέ χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Ωστόσο, είναι ακριβώς οι περιοχές που προορίζονται κανονικά για αναδάσωση που είναι πιθανότερο να ανακάμψουν φυσικά, καθώς δεν υπάρχουν πλέον οικονομικά βιώσιμες χρήσεις (οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις θα υπονόμευαν την οικονομική βιωσιμότητα της αναδάσωσης).

Μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες δάσωσης που θα μπορούσαν να είναι πιο μόνιμες σε περιοχές όπου δεν έχουν αναπτυχθεί δέντρα στο παρελθόν, αλλά αυτό απαιτεί τον μετασχηματισμό του οικοσυστήματος (π.χ. λειμώνες) που υπήρχε προηγουμένως και θέτει τις δικές του προκλήσεις τόσο για τη βιοποικιλότητα όσο και για τις επιπτώσεις του άνθρακα.

Το παρακάτω διάγραμμα δείχνει ένα παράδειγμα της αναμενόμενης δέσμευσης άνθρακα για ένα έργο αναδάσωσης σε σύγκριση με μια αντιπραγματική φυσική αναγέννηση 30 χρόνια αργότερα. Η κόκκινη καμπύλη δείχνει την καθαρή δέσμευση άνθρακα με την πάροδο του χρόνου που σχετίζεται με αυτό το υποθετικό παράδειγμα:

Ενδεικτικό παράδειγμα δέσμευσης δασικού άνθρακα με την πάροδο του χρόνου στην ανθρώπινη αναδάσωση και το αντιπαράδειγμα της φυσικής αναγέννησης, με τις καθαρές απορροφήσεις με την πάροδο του χρόνου

Για να εξουδετερωθεί αξιόπιστα το ορυκτό CO2 με την αποφυγή της αποψίλωσης των δασών απαιτείται να αποδειχθεί ότι το δάσος θα παραμείνει αποψιλωμένο επ' αόριστον.

Αυτό είναι σαφώς ένα πρόβλημα στις αγορές άνθρακα σήμερα, καθώς σχεδόν κανένα έργο δεν αντιπροσωπεύει την αντιπραγματική φυσική αναγέννηση. Πώς μπορούμε λοιπόν να το λύσουμε αυτό;

Πρώτα απ 'όλα, μπορούμε να παρακάμψουμε το όλο ζήτημα αποτιμώντας προσωρινές αφαιρέσεις όπως η αναδάσωση εκτός ενός πλαισίου που απαιτεί ισχυρισμούς εξουδετέρωσης έναντι των ορυκτών καυσίμων. Σε αυτόν τον κόσμο, κάθε φυσική αναδάσωση που συμβαίνει είναι ένα χαρακτηριστικό και όχι ένα σφάλμα και δεν οδηγεί σε έναν θερμότερο κόσμο με τον τρόπο που θα έκανε η χρήση αναδάσωσης αντί για μετριασμό των ορυκτών καυσίμων.

Εάν επιμένουμε να κάνουμε ισχυρισμούς εξουδετέρωσης με δασικό άνθρακα, πρέπει είτε να σχεδιάσουμε ρητά τον προσωρινό χαρακτήρα τους μέσω μηχανισμών που μεταβαίνουν από προσωρινές σε μόνιμες αφαιρέσεις με την πάροδο του χρόνου (που ονομάζονται υβριδικοί ή «ανάμεικτοι» τόνοι), είτε να βρούμε τρόπους για να «στοιβάξουμε αξιόπιστα οριζόντια» τις προσωρινές αφαιρέσεις αντικαθιστώντας τη μία με την άλλη με την πάροδο του χρόνου.² Ωστόσο, η ανάπτυξη συστημάτων για την επ' αόριστον αντικατάσταση των προσωρινών αφαιρέσεων με την πάροδο του χρόνου είναι αρκετά δύσκολη,  ιδιαίτερα σε έναν κόσμο όπου η διάρκεια ζωής των εταιρειών που εκπέμπουν δεν είναι τίποτα  σε σύγκριση με εκείνη του ατμοσφαιρικού CO2 (και ο ιδιωτικός τομέας έχει ιστορικά αποδειχθεί αρκετά έμπειρος στην εξεύρεση τρόπων για την απαλλαγή από περιβαλλοντικές υποχρεώσεις).

Τέλος, θα μπορούσαμε να προσπαθήσουμε να εκτιμήσουμε τι θα συνέβαινε χωρίς την αναδάσωση μέσω της χρήσης δυναμικών βάσεων, κάτι που η κοινότητα άρχισε να χρησιμοποιεί τον τελευταίο χρόνο σε περιορισμένο αριθμό έργων. Ωστόσο, οι δυναμικές γραμμές βάσης απαιτούν κάποιες εγγενώς υποκειμενικές αποφάσεις για την επιλογή των περιοχών ελέγχου προς σύγκριση. Υπάρχει κάποια αναπόφευκτη μεροληψία επιλογής στο σχεδιασμό του έργου, καθώς δεν είναι δυνατοί οι πραγματικοί τυχαιοποιημένοι έλεγχοι.

Αλλά η τρέχουσα επικρατούσα πρακτική της υποβολής ισχυρισμών εξουδετέρωσης με πιστώσεις άνθρακα από την αναδάσωση των δασών, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το δυναμικό φυσικής αναγέννησης, υπερεκτιμά θεμελιωδώς το μέγεθος και την πραγματική διάρκεια των έργων αναδάσωσης και οδηγεί σε ένα θερμότερο μέλλον από ό,τι αν αποφεύγαμε τα αντισταθμιστικά οφέλη και μετριάζαμε τα ορυκτά καύσιμα.

1) Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις εκπομπές ορυκτού άνθρακα. Αναμφισβήτητα οι εκπομπές χρήσης γης δεν είναι τόσο μακροχρόνιες εάν η καταβόθρα αποκατασταθεί μέσω της αναγέννησης, αλλά οι διαδικασίες για το σχηματισμό νέου ορυκτού άνθρακα όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο λαμβάνουν χώρα σε εξαιρετικά μεγάλα χρονικά πλαίσια.

2) Μερικοί άνθρωποι προτείνουν την «κάθετη στοίβαξη» ως εναλλακτική λύση μέσω της λογιστικής τόνου-έτους, υποθέτοντας ότι μια ορισμένη ποσότητα τόνων που αφαιρούνται για ένα έτος (ας πούμε, 100 τόνοι) ισοδυναμεί με έναν τόνο που αφαιρείται μόνιμα από την ατμόσφαιρα. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση είναι θεμελιωδώς ασυμβίβαστη με τα πλαίσια καθαρού μηδενικού ισοζυγίου.

Η ΦΟΥΓΚΑ ΤΟΥ ΘΑΝΑΤΟΥ Paul Celan

 

 

 

Η ΦΟΥΓΚΑ ΤΟΥ ΘΑΝΑΤΟΥ Paul Celan 

Η φύτευση δέντρων μπορεί να μην είναι τόσο καλή για το κλίμα όσο πιστευόταν προηγουμένως

 Η φύτευση δέντρων μπορεί να μην είναι τόσο καλή για το κλίμα όσο πιστευόταν προηγουμένως

Τα κλιματικά οφέλη των δέντρων που αποθηκεύουν διοξείδιο του άνθρακα αντισταθμίζονται εν μέρει την απορρόφηση περισσότερης θερμότητας από τον ήλιο από τα σκοτεινά δάση και τις ενώσεις που απελευθερώνουν που επιβραδύνουν την καταστροφή του μεθανίου στην ατμόσφαιρα, δείχνει η έρευνα.

Οι περισσότεροι άνθρωποι που ανησυχούν για το κλίμα γνωρίζουν ότι τα δέντρα μπορούν να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη αφαιρώντας το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, αλλά μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science δείχνει ότι τα οφέλη ψύξης του κλίματος από τη φύτευση δέντρων μπορεί να υπερεκτιμηθούν.

«Η μελέτη μας έδειξε ότι υπάρχει ισχυρή ψύξη από τα δέντρα. Αλλά αυτή η ψύξη μπορεί να μην είναι τόσο ισχυρή όσο νομίζαμε», δήλωσε η Maria Val Martin, ανώτερη λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ στο Ηνωμένο Βασίλειο και ανώτερη συγγραφέας του ερευνητικού άρθρου.

Τα πιο σκούρα δάση μπορούν να θερμάνουν τη Γη επειδή μειώνουν τη λευκαύγεια της γης που καλύπτουν, πράγμα που σημαίνει ότι απορροφούν περισσότερο ηλιακό φως και αντανακλούν λιγότερη ηλιακή ακτινοβολία πίσω στο διάστημα. Έτσι, περισσότερη θερμότητα συγκρατείται από την επιφάνεια της Γης.

Επιπλέον, τα δέντρα παίζουν έναν πιο περίπλοκο ρόλο στη Γη και την ατμόσφαιρά της από την απλή απομόνωση του διοξειδίου του άνθρακα. Απελευθερώνουν επίσης οργανικές ενώσεις, όπως ισοπρένιο και μονοτερπένια.

Αυτές οι ενώσεις μπορούν να αντιδράσουν με διάφορα οξειδωτικά, συμπεριλαμβανομένης της ρίζας υδροξυλίου που διασπά το μεθάνιο, ένα αέριο θερμοκηπίου που είναι περίπου 80 φορές πιο ισχυρό στη θέρμανση του κλίματος από το διοξείδιο του άνθρακα σε μια περίοδο 20 ετών. Η αντίδραση με τις οργανικές ενώσεις που απελευθερώνονται από τα δάση οδηγεί σε μείωση των συγκεντρώσεων υδροξυλίου, γεγονός που μειώνει την καταστροφή του μεθανίου και αυξάνει τις συγκεντρώσεις του αερίου του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα.

Δεδομένης της δραστικότητας του μεθανίου στη υπερθέρμανση του κλίματος, ακόμη και μια μέτρια αλλαγή μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην υπερθέρμανση της ατμόσφαιρας, δήλωσε ο James Weber, λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Reading στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά συνέπεια, τα οφέλη για το κλίμα από τη φύτευση δέντρων θα είναι μεγαλύτερα εάν το μεθάνιο μειώνεται επίσης στην ατμόσφαιρα με άλλα μέσα.

"Η αναδάσωση έχει ένα ρόλο να παίξει, αλλά θα είναι πιο αποτελεσματική αν το κάνουμε, μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και την ανθρωπογενή ρύπανση", δήλωσε ο Weber.

Οι ενώσεις που εκπέμπουν τα δέντρα αντιδρούν επίσης στα οξείδια του αζώτου, δημιουργώντας το όζον του αερίου του θερμοκηπίου, το οποίο μπορεί να θερμάνει την ατμόσφαιρα, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει στην παραγωγή σωματιδίων αερολύματος που αντανακλούν την ηλιακή ακτινοβολία πίσω στο διάστημα, δημιουργώντας ένα φαινόμενο ψύξης.

«Πραγματικά, λέμε ας το κάνουμε, αλλά ας το κάνουμε ως μέρος ενός ευρύτερου πακέτου βιώσιμων μέτρων, όχι "η φύτευση δέντρων είναι η μόνη μας επιλογή"».

Για να κατανοήσουν τον αντίκτυπο της αναδάσωσης στο κλίμα, η ομάδα των ερευνητών συνέκρινε δύο μοντέλα σεναρίων. Σε ένα, η δενδροφύτευση ήταν μία από τις λίγες στρατηγικές μετριασμού της κλιματικής αλλαγής και οι εκπομπές οργανικών ενώσεων από τα φυτά οδήγησαν σε αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου όζοντος και μεθανίου στην ατμόσφαιρα.

Λαμβάνοντας υπόψη τόσο τις αλλαγές στην ικανότητα ενός δάσους να αντανακλά το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα όσο και τη σκέδαση κάποιου φωτός μακριά από τη Γη από οργανικά αερολύματα, τα δάση δημιούργησαν ένα φαινόμενο θέρμανσης που αντιστάθμισε περίπου το 31% της ψύξης των δέντρων που προκλήθηκε από την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.

Στο άλλο σενάριο, το οποίο περιλαμβάνει μια πιο περιεκτική προσπάθεια για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της περιβαλλοντικής διαχείρισης και της χαμηλότερης ενεργοβόρου κατανάλωσης που εμπόδισε την εκπομπή υψηλότερων συγκεντρώσεων αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, μόνο το 14 έως 18% της απομάκρυνσης άνθρακα αντισταθμίστηκε μετά την εξέταση της θέρμανσης των δασών.

Τα μοντέλα δεν λαμβάνουν υπόψη άλλα γεγονότα που μπορούν να έχουν επιπτώσεις στα δάση, όπως οι πυρκαγιές και ξηρασία.

Η εστίαση θα πρέπει να είναι όχι μόνο στην αποκατάσταση των δασών και τη φύτευση δέντρων, αλλά και στη διατήρηση των σημερινών δασών, δήλωσε ο Sassan Saatchi, ανώτερος επιστήμονας του Jet Propulsion Laboratory στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας και επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.

Ο Saatchi λέει ότι η φύτευση δέντρων έχει περισσότερο νόημα για ορισμένες περιοχές από άλλες, και σε ορισμένα μέρη, όπως η Καλιφόρνια, η διατήρηση των δασών σημαίνει επίσης την απομάκρυνση των δέντρων για να βοηθήσει στην πρόληψη των δασικών πυρκαγιών και να βοηθήσει τα δάση να επιβιώσουν καλύτερα μακροπρόθεσμα.

"Αυτό είναι το βασικό πράγμα που ψάχνουμε", δήλωσε ο Saatchi. «Πώς μπορούμε πραγματικά να κάνουμε τα σχέδια μετριασμού που έχουμε μακροπρόθεσμα, επειδή δεν θέλουμε να κάνουμε κάτι που σε 10 χρόνια, να καταστρέφουμε ξανά».

Moriah McDonald

 

 

Πώς κρύβονται τα παράνομα αλιευτικά πλοία? Και πώς τα βρίσκουν οι οικολόγοι.

 Πώς κρύβονται τα παράνομα αλιευτικά πλοία

Και πώς τα βρίσκουν οι οικολόγοι.

Όπως και άλλα μεγάλα πλοία σε αυτά τα ύδατα που αλιεύονται σε μεγάλο βαθμό, αυτή η μηχανότρατα εξέπεμπε ραδιοσήματα του συστήματος αυτόματης αναγνώρισης (AIS). Οι πληροφορίες AIS περιέχουν το όνομα, την τοποθεσία, την ταχύτητα και την πορεία ενός πλοίου - ανεκτίμητα δεδομένα για να βοηθήσουν τα κοντινά σκάφη να αποφύγουν με ασφάλεια το ένα το άλλο. Όλα τα μεγαλύτερα πλοία υποχρεούνται από το διεθνές δίκαιο να χρησιμοποιούν AIS για πλοήγηση και τα δεδομένα είναι επίσης χρήσιμα για οργανισμούς που παρακολουθούν την αλιεία.

Αλλά η τροφοδοσία AIS αυτής της μηχανότρατας ήταν περίεργη. Αντί να δείχνει μια σταθερή τροχιά καθώς άπλωνε αργά τα δίχτυα του, το πλοίο φαινόταν να πηδάει αδύνατες αποστάσεις εν ριπή οφθαλμού. Εδώ το ένα δευτερόλεπτο, μίλια μακριά το επόμενο. «Από την εξέταση των δεδομένων, αναμιγνύουν ψευδή και πραγματικά ίχνη με έναν αρκετά συγκεχυμένο τρόπο», λέει ο Bergman, αναλυτής ωκεανών στο SkyTruth, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που χρησιμοποιεί δορυφορική τεχνολογία για να επιδιώξει την περιβαλλοντική δικαιοσύνη.

Ο Μπέργκμαν εξακολουθεί να ερευνά το μυστήριο της μηχανότρατας τηλεμεταφοράς, αλλά υποψιάζεται ότι θα μπορούσε να είναι η πρώτη αδιάσειστη απόδειξη για κάτι που φοβόταν εδώ και καιρό: την άφιξη εξελιγμένης τεχνολογίας που επιτρέπει σε αδίστακτα σκάφη να διεξάγουν καταστροφική για το περιβάλλον αλιεία υπό την κάλυψη ψηφιακών άλλοθι που τα τοποθετούν εκατοντάδες μίλια μακριά.

Το αν θα ξεφύγουν ή όχι θα μπορούσε να εξαρτηθεί από τα συστήματα που ο Μπέργκμαν και άλλοι κατασκευάζουν τώρα για να παραμείνουν ένα βήμα μπροστά από τα πλοία φαντάσματα που παραβιάζουν τους κανόνες. «Πάντα θα υπάρχουν προκλήσεις με ορισμένους ηθοποιούς που προσπαθούν να κρύψουν τι κάνουν», λέει η Jennifer Raynor, οικονομολόγος φυσικών πόρων στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. «Αλλά όσο περισσότερα γνωρίζουμε, τόσο καλύτερα μπορούμε να κάνουμε».

Το πλοίο φαινόταν να πηδάει τεράστιες  αποστάσεις εν ριπή οφθαλμού.

 

Δεν είναι μυστικό ότι ο ωκεανός βρίσκεται σε κρίση. Η θαλάσσια ζωή συμπιέζεται μεταξύ της κλιματικής αλλαγής, της οξίνισης και της υπεραλίευσης. Περισσότερο από το ένα τρίτο των πληθυσμών ψαριών αλιεύονται σε μη βιώσιμα επίπεδα - αριθμός που έχει διπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1980 - γεγονός που πιέζει τα αλιευτικά σκάφη να ταξιδεύουν μακρύτερα και όλο και περισσότερο να παρακάμπτουν ή να παραβιάζουν τους κανόνες για να εκφορτώσουν τα αλιεύματά τους. Όσο για την μηχανότρατα στα ανοικτά της Μαυριτανίας, πιθανότατα κυνηγούσε σαρδινέλλα, ένα όμορφο αργυρόχρωμο είδος του οποίου οι πληθυσμοί έχουν υπεραλιευθεί σε σημείο κατάρρευσης. συνήθως μεταποιούνται σε ζωοτροφές για υδατοκαλλιέργεια και κτηνοτροφία στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.

Ιστορικά, υπήρχε ελάχιστος τρόπος παρακολούθησης αυτών των πλοίων. (Μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνο για τους παρατηρητές.) Αυτό άλλαξε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με το AIS, το οποίο μεταδίδει μη κρυπτογραφημένα ραδιοσήματα που καταγράφονται εύκολα σε απόσταση περίπου 20 μιλίων. Τα περισσότερα κινούμενα πλοία στέλνουν σήματα AIS κάθε λίγα δευτερόλεπτα.

Ξαφνικά τα πλοία θα μπορούσαν να εντοπιστούν - μέσα σε λίγα μίλια από μεγάλα λιμάνια και ακτές, δηλαδή. Οι οικολόγοι που προσπαθούσαν να παρακολουθήσουν τη μη εξουσιοδοτημένη και παράνομη αλιεία σε θαλάσσια καταφύγια και προστατευόμενες περιοχές, συχνά μακριά από τις ανθρώπινες υποδομές, είχαν ακόμα λίγους τρόπους να το κάνουν. Ξαφνικά, φτηνοί μικροσκοπικοί δορυφόροι που υψώθηκαν σε μεγάλους αριθμούς σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη ξεκλείδωσαν νέους τρόπους θεώρησης του πλανήτη. Οι ίδιες εταιρείες που χρησιμοποιούν επίγειους καταγραφείς AIS συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν τώρα να παρακολουθούν πλοία σχεδόν οπουδήποτε στη Γη. Και οι ακτιβιστές της αλιείας ήταν ακριβώς από πίσω.

Το πιο φιλόδοξο από αυτά είναι το Global Fishing Watch, το οποίο ιδρύθηκε το 2015 ως συνεργασία μεταξύ της SkyTruth, του μη κερδοσκοπικού οργανισμού προστασίας των ωκεανών Oceana και της Google. Χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα, άρχισε να συνθέτει έναν πραγματικά παγκόσμιο χάρτη των κομματιών AIS. "Όταν βγήκε για πρώτη φορά το σύνολο δεδομένων AIS, δεν υπήρχε κανένας λόγος για τους καπετάνιους να πιστεύουν ότι κάποιος τους παρακολουθούσε και έτσι απλά έκαναν ό, τι έκαναν", λέει ο Raynor. «Ήταν προσχηματιστικό».

Τώρα τα πλοία ήξεραν ότι είχαν μάτια πάνω τους – αλλά προσαρμόστηκαν. Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα του Global Fishing Watch, η Oceana περιέγραψε σύντομα πολλές περιπτώσεις αλιευτικών σκαφών που απενεργοποίησαν το AIS τους, συμπεριλαμβανομένων δύο ισπανικών πλοίων που σκοτείνιασαν στα ανοικτά της Δυτικής Αφρικής. Αν και τα πλοία επιτρέπεται να σιωπούν για λίγο τα συστήματα AIS τους εάν φοβούνται επίθεση, αυτά το έκαναν για ημέρες σε μια περίοδο μηνών, κατά τη διάρκεια της οποίας δεν υπήρχε καμία καταγραφή για το πού θα μπορούσαν να έχουν πάει. Η Oceana εντόπισε επίσης άλλα σκάφη που απενεργοποιούν ομοίως το AIS κοντά  σε θαλάσσια καταφύγια στα νησιά Γκαλαπάγκος και τον Ινδικό Ωκεανό. Αν και δεν ήταν πειστικές αποδείξεις αδικοπραγίας, ήταν εξαιρετικά ενδεικτική - και οδήγησε σε πρόστιμα για τα ισπανικά πλοία.

Τι θα γινόταν όμως αν αντί να εξαφανιστούν εντελώς, τα παράνομα αλιευτικά σκάφη μπορούσαν να πλαστογραφήσουν τη θέση τους για να φανεί ότι δεν εισήλθαν ποτέ σε προστατευόμενες περιοχές; Στα τέλη του 2022, ο Μπέργκμαν αποκάλυψε ένα ρωσικό πετρελαιοφόρο που φαινόταν να στέλνει ψευδείς συντεταγμένες μέσω AIS, πιθανώς για να πραγματοποιήσει μια μεταφορά αργού πετρελαίου κοντά στη Μάλτα. Ενώ τα ίχνη του AIS έδειχναν δύο δεξαμενόπλοια σχεδόν 10 μίλια μακριά, στην πραγματικότητα σχεδόν ήταν κολλημένα.

Τα πλασματικά δεδομένα σηματοδότησαν μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι ερευνητές θα μπορούσαν να βασίζονται στο AIS. «Το να μην έχεις δεδομένα μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις να είναι ευκολότερο από το να έχεις κακά δεδομένα», λέει ο Raynor. Εάν τα πλοία απλώς σκοτεινιάσουν, είναι ένα σαφές μήνυμα προς τους ακτιβιστές ότι κάτι συμβαίνει. Εάν πλαστογραφήσουν διακριτικά την τοποθεσία τους, οι δραστηριότητές τους θα μπορούσαν να παραμείνουν κρυμμένες σε έναν ωκεανό δεδομένων.

Τι θα γινόταν αν αντί να εξαφανιστούν εντελώς, τα παράνομα αλιευτικά σκάφη μπορούσαν να πλαστογραφήσουν τη θέση τους;

 Αλλά ο Μπέργκμαν είναι ήδη ένα βήμα μπροστά. Στο έργο του για τα πετρελαιοφόρα, ο Μπέργκμαν παρατήρησε ότι τα ψεύτικα ίχνη  

 

 

 

 

 

AIS συχνά δεν έχουν τις κανονικές διακυμάνσεις στην πορεία και την ταχύτητα των γνήσιων πλεύσεων. Επίσης, μερικές φορές ανιχνεύονται από δορυφόρους που δεν θα μπορούσαν ενδεχομένως να λάβουν τα σήματα εάν ήταν γνήσια. Και το τελευταίο του όπλο ενάντια στους πλαστογράφους είναι το πιο ισχυρό: οι δορυφόροι Sentinel-1 του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος. Αυτοί περιστρέφονται γύρω από τον κόσμο δύο φορές την εβδομάδα, χρησιμοποιώντας εξελιγμένα συστήματα ραντάρ για να χαρτογραφήσουν τη βλάστηση, να παρακολουθήσουν τον θαλάσσιο πάγο και, παρεμπιπτόντως, να ανιχνεύσουν πλοία μεγαλύτερα από περίπου 65 πόδια. Συγκρίνοντας τις εικόνες του Sentinel-1 με τα δεδομένα AIS, ο Μπέργκμαν θα μπορούσε να υπολογίσει τις πραγματικές θέσεις των πετρελαιοφόρων.

«Αυτό το είδος λεπτής παραμόρφωσης δεδομένων είναι ενδιαφέρον επειδή είναι δύσκολο να ανιχνευθεί και νομίζω ότι ως επί το πλείστον περνά απαρατήρητο», λέει ο Bergman. Εντόπισε παρόμοια πλαστά δεξαμενόπλοια AIS στη Μεσόγειο, τον Περσικό Κόλπο και κοντά στη Βενεζουέλα. Στη συνέχεια αυτοματοποίησε τη διαδικασία, δημιουργώντας ένα σύστημα που συσχετίζει τις θέσεις των σκαφών από τους δορυφόρους Sentinel-1 με δεδομένα AIS. Ήταν αυτό το σύστημα που σημάδεψε την μηχανότρατα στα ανοικτά της Μαυριτανίας - και πολλά άλλα.

«Υπάρχει σαφώς λογισμικό που πολλαπλασιάζεται για να επιτρέψει αυτή την εξαπάτηση», λέει. «Και βλέπουμε συγκεκριμένα πλοία να έρχονται ξανά και ξανά».

Τον Ιανουάριο, το Global Fishing Watch και το SkyTruth δημοσίευσαν ένα έγγραφο στο Nature, με τον Raynor ως συν-συγγραφέα, συνοψίζοντας το έργο τους. Οι οργανώσεις εκτιμούν ότι περίπου το 75% των βιομηχανικών αλιευτικών σκαφών στον κόσμο δεν παρακολουθούνται επί του παρόντος σε βάσεις δεδομένων AIS, με το πρόβλημα να είναι πιο έντονο κοντά στην Αφρική και τη Νότια Ασία. Περίπου το 25% των πλοίων που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά αγαθών και καυσίμων επίσης δεν παρακολουθούνται δημόσια. Αυτό οφειλόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου στο γεγονός ότι τα συστήματα AIS απενεργοποιήθηκαν αντί να πλαστογραφηθούν, αλλά δείχνει την κλίμακα του προβλήματος.

Υπάρχουν τεχνικές λύσεις στον ορίζοντα που θα μπορούσαν να επικυρώσουν το AIS χρησιμοποιώντας κρυπτογραφία "αλλά μιλάτε επίσης για 200.000 πλοία παγκοσμίως. Θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να αλλάξει».

Εν τω μεταξύ, ο Μπέργκμαν και οι δορυφόροι του θα συνεχίσουν να αστυνομεύουν τις θάλασσες του κόσμου από ψηλά. Το επόμενο βήμα του είναι η ενσωμάτωση οπτικών εικόνων υψηλής ανάλυσης από τους ευρωπαϊκούς δορυφόρους Sentinel-2. Ένας από τους πρώτους στόχους του θα είναι η τηλεμεταφερόμενη μηχανότρατα στη Μαυριτανία.

Αυτή η ικανότητα να χρησιμοποιεί περισσότερα και εξυπνότερα συστήματα κρατά τη Raynor αισιόδοξη για το μέλλον της παρακολούθησης της παράνομης αλιείας. «Μπορείτε να φανταστείτε αυτές τις τεχνολογίες σαν κομμάτια ελβετικού τυριού το ένα πάνω στο άλλο», λέει. "Κάθε ένα έχει τρύπες - αλλά όσο περισσότερα κομμάτια βάζετε το ένα πάνω στο άλλο, τόσο περισσότερες τρύπες καλύπτονται." 

Παρ΄όλα αυτά υπάρχουν άτομα που ανησυχούν όπως ένας ψαράς στην Ιταλία που συνεργάζεται με καλλιτέχνες για να αποτρέψει παράνομες μηχανότρατες βυθού, οι οποίες σέρνουν μεγάλα δίχτυα στον πυθμένα της θάλασσας, χρησιμοποιώντας υποβρύχια γλυπτά που παγιδεύουν τον εξοπλισμό των εγκληματιών, γράφει ο Tristan Kennedy για το Wired.  

https://nautil.us/how-illegal-fishing-ships-hide-526064/

https://www.nature.com/articles/s41586-023-06825-8/figures/2

https://insideclimatenews.org/news/22032024/todays-climate-dark-vessels-fishing-illegal/

Mark Harris